ひょっとして最後のエンゼルスタジアム観戦なのか？

 　昨10日、ガーディアンズとの最終戦となるデーゲーム、そして大谷選手が脇腹の炎症からスタメン復帰が期待されたエンゼル・スタジアムを訪れた。いつもの3塁ダグアウトより更にホームベース寄りの少し良い席。

　入場の列のほとんどを日本人が占めていた。はるばる日本から来ている人が相当多数いたに違いない。そして、その全員が大谷選手を一眼見ようと、思い思いのプラカードや団扇を手にし、或いはカブトを頭にかぶってその時を待ったのだが、果たして、大谷選手はベンチ入りすらしなかった。試合前に3塁側のファールグラウンドに席を並べた実況の3人。TVではすっかりお馴染みの顔である。

　私はと言うと、試合開始前のウォーミングアップの時間帯、エンゼルスのダグアウト横に設置されているプレス席に姿を表したエリカちゃんを、フェンスの真上で待ち構えた。Erica Westonさん。エンゼルスの試合を独占中継するBally Sports専属のレポーター、いわゆる番記者と言っていいだろう。試合中に小ネタを挟んできたり、試合後のヒーローインタビューに高確率で出てくるので、日本の野球ファンの間でも認知度を高めていると思う。ブロンドのお嬢さんで、角度によっては可愛らしくもあるが、実は36歳で子持ちの立派な大人の女性だ。

　フェンスから身を乗り出して「Erica〜」と声をかけながら、握り拳の右腕を下に伸ばしてみた。声に気づいて見上げたエリカちゃん、「ハ〜イ！」と明るい声と同時に、グータッチしてくれました。今日の出立ちは、ノースリーブのタイトなミニワンピ。いつも以上にムッチムチでした。

　最後を締めた守護神エステベス選手を迎えて、ヒーローインタビュー。大谷選手を見ることができなかったのは本当に残念だし、なんならもう二度とアナハイムでエンゼルスのユニフォームを着た大谷選手を見るチャンスはないのかもしれない。そんな切ない気持ちを、エリカちゃんとのグータッチの余韻がちょっとだけ和らげてくれたのでした。

アラスカは初雪だった

 　アラスカ州はアンカレジに、２泊３日の出張へ行ってきた。「おー、アンカレジですか。この季節なら是非とも鮭釣りに行かれることをお勧めしますよ」LAの仕事相手先の担当者が明るい声でそんな言葉をかけてくれたけど、こちとら仕事オンリーですから。

　果たして、ロサンゼルスを出発するフライトが機械トラブルのため２時間遅れたもんだから、シアトルからの乗り継ぎも１便遅らせた。そんなこんなで自宅を出てからアンカレジの空港に着くまでに実に12時間ほどもかかってしまった。いやあ、遠いっす。そして、現地は冷たい雨。気温は10度前後。

　翌日の朝、初雪が降って、遠くの山肌が雪化粧をした。残念ながら晴れた日には見えるというマッキンリーを臨むことはできなかったのが、ちと残念。早々に仕事を片付けて、湖を眺めながらの早めの夕食。シロクマとヘラ鹿の剥製が迫力満点だ。地ビールでオヒョウのフライを食べたんだが、こちらはまずまずのお味。

　冬にはアンカレジから1時間くらい離れたフェアバンクスに、オーロラを見るツアーが人気だという。一生に一度してみたい体験の代表選手だろう。向こう1〜2年の間に行けるかな。行けたらいいな。

歴史的台風を体感したけど

 　「ヒラリー」という名のハリケーンが、1939年以来、実に84年ぶりにカリフォルニア州に上陸するってんで、エラい騒ぎになった。テレビは朝からこればっかり。時折、テレビ画面にも、携帯電話にも、洪水被害への警戒を呼びかけるアラートが、ひっきりなしに着信する。そうこうしている間に、ロサンゼルスからちょっとだけ北のオーハイを震源とするマグニチュード5.1の、そこそこの地震が起きて、ちょっとびっくりさせられた。

　で、いよいよハリケーン上陸の時を迎えたのだが、ここロサンゼルスの沿岸部に到達する頃には、日本で言うところの熱帯低気圧に精力を弱めていて、すっかりその暴力性を失っていた。州内の山間では「それらしい」被害も生じたようだが、沿岸部にはたいした影響は見られなかった。拍子抜けといってはいけないのだろう。良い意味で肩透かしをくらったというか、ラッキーだったというか。そんなところだ。

きっと月刊ムーは大忙しだろう（UFO）

 　先月27日、米下院議会が、なんと「UFO公聴会」なるものを開催した。一切の虚偽を交えず真実のみを語ることを宣誓して証言台に登った元海軍司令官ら3人は、「米政府は、UFOの人間ではないパイロットも回収した」などと衝撃的な事実を披露し、また、米政府はUFOの情報を過度に機密扱いしているとして強く批難した。おそらくは、有名なロズウェル事件のことを指しているのだろうし、保存場所はエリア51で間違いないであろう。

　実は米政府は今年の冒頭、未確認航空現象(UAP:Unidentified Aerial Phenomena)の存在を正式に認めた。つまり、膨大な資料の中から100件以上が、自然現象とも人間が作った乗り物とも特定することができない、まさに正体が未確認の飛行体の存在を示すものに該当するとの調査結果を認めざるを得なかった形だ。そして、それを契機として、ペンタゴン（国防総省）とNASAが共同してUFO研究を推進することまで発表した。言うなれば今年2023年は、UFO元年と言って差し支えないだろう。

　この米政府の突然の変わり身は、いったい何を意味しているのか。我々人類に、何か重大なことを知らせようとしていて、そのための予備的な行動、つまり心の準備をさせる手段なのではないだろうか。そう考えるとワクワクが止まらない。エリア51はネバダ州にあり、ラスベガスからもそう遠くない。ロサンゼルスから車で7時間もあれば行くだろうが、いかんせん砂漠のど真ん中だ。ヘビーデューティな車と装備なしに行ってみようと考えるほど勇敢ではないので、現実には難しいのだろう。だったら尚更、ここは我らが月刊ムーに特大のスクープを期待したい。まあ、言われなくとも、月刊ムーの編集部は、きっと上下をひっくり返したような騒ぎになっているに違いない。

地元民にとってのベスト・シナリオ（大谷翔平）

 　我らがエンゼルスがどうなるのか、いや、正確には大谷翔平選手が今シーズン終了時にどうなるのか、さらに正直に言えば、地元ロサンゼルスで応援できているまたとない幸せな環境を維持することができるのか、それが大問題なのです。

　トラウトやレンドンといった主力のレギュラー陣を次から次へと十数名も怪我で欠き、オーナーは大谷君をトレードに出すことを断念。その代わりに即戦力となる選手をじゃんじゃん買ってきて、これで何とか穴埋めを図りプレーオフ進出を実現する、それしか大谷君を引きとめる術はないという大博打に打って出た。しかしだ、悲しいかないくらタレントを揃えたところで、作戦も指導も戦術も何も持たない素人丸出しのネビンが監督をしているうちは、エンゼルスが勝ち星を積み上げていく姿をイメージするのは大変に困難だ。今の時点で大谷君自身はまだ諦めてはいないだろうが、シーズンの残りが少なくなってくれば、いよいよエンゼルスに留まっていたのでは自分の夢を叶えることができないという現実に直面し、そうなればきっと見切りをつけるだろう。

　ではどうするか。個人的なベスト・シナリオはこうだ。まず、大谷君がFA権を行使する前に、つまり今の段階で、大谷君の来シーズン以降の複数年契約ごと、噂されているディズニー社がエンゼルス球団を丸っと買い取ってしまうことだ。そして、謎采配を連発するネビン、謎継投を連発するピッチングコーチ、怪我人を全くケアできないトレーナーを総取っ替えする。レンドンは、怪我で休んでいる間は高額の保険が降りて球団は経済的負担を負わないらしいから、放出せずに温存していて良い。タイスやレンフローといったぶんぶん丸たちをトレードに出し、中継ぎ投手を最大補強する。それしかない。

　そんなわけで、我々ファンとしてもできることは全てやらねばならない。大谷君の応援を強化するために、MLB公式からユニフォームとキャップを購入して、次回の観戦に望むことにした。デザインは、シティ・コネクトのちょっと可愛いやつ。でもこれ、結構お高いのよ。

トム君、俺にはインポッシブルだよ

 　Mission Impossible〜Dead Reckoningを観てきた。何でかって言うと、トム・クルーズ君が私と同い年だからだ。61歳。なんなら私より4日だけ年上。なのにあのアクション。いやはや全く恐れ入りました。たいしたもんです。

　もとより童顔の人が歳をとるとイメージが壊れてしまう方向にビジュアルが進化してしまう人が少なくない。けど、トム君は、いわゆるいい感じの歳のとり方をしているように思う。体型を維持できているのは一重に努力の賜物だろうけど、努力ではどうにもならない髪もまだフサフサだしね。え？植えてるかもしれない？ま、そりゃそうだけどさ。

　ともあれ、コロナ禍だったら考えられなかっただろうくらい莫大な製作費を使ったんだろうなとか、このチームはどんだけヨーロッパのロケハンが好きなのよなどと思わせてくれる内容でした。見応え十分。ちなみにアメリカでは観劇代12ドル。日本より少し安いのかな。

静かなものだ

 　母を亡くして10日ほどを数える。ヒリつくような悲しみは既に薄れ、心の平穏を取り戻している。もう毎月お金を送ってこなくていいからねと、妹が言う。兄弟姉妹で施設の費用を出し合って母を支えてきたが、その中から葬儀代を賄い、部屋の後片付けも済んだので、今後は要らないと。納骨の心配もなくはないものの、急がねばならない話ではないので、一旦保留にして、ゆっくり時間をかけて話し合いましょうとなった。

　ロサンゼルスのアパートに、妹が細君に持たせてくれた母の小さな写真を額に入れ、一輪挿しとお線香、お水を備えた。細君がやってくれた。痛みもなく眠るように逝った時と同じ、穏やかな顔をしている。

　これで実の両親を亡くし、面倒見る対象がいなくなった。後は自分が、息子たちに面倒をかける日々が来るのか。にしても、今すぐどうこうではないだろう。長男はフィアンセとの入籍を来年に伸ばしたと言うし、次男も卒業旅行で西海岸まで来る気はなさそうだし、しばらくは静かな日々が続くのかな。

　ヨットハーバーに沈む夕陽は美しいけれど、自分が黄昏てしまわないよう、一気に老け込んでしまわないように気をつけなきゃ。てなことで、今週末は近所の映画館にMission Impossibleの最新作を観に行くことにした。トム・クルーズだって年老いてもまだまだ頑張ってるんだから。