LA生活（半年経過時点での雑観）

 　LAに赴任してきてから半年が過ぎた。初めて北米大陸で生活を送ることになった訳だが、ここまでの印象を雑駁に書き並べてみよう。

　先ずは気候。LAは、ハワイのように常夏に近いのかなと勝手なイメージを持っていたが、そんなことはなかった。もう7月も下旬だが全く暑くない。エアコンはまだつけたことがない。どころか、明け方などはちょっと冷んやりするほど。日中の気温は25度前後か。雨が極端に少なく、湿気が低いので、いつもサラサラしていて爽やかだし、青空も気持ちが良い。冬はもちろん寒いけど、薄手のコートがあれば十分な感じ。つまり、一年を通じてすこぶる過ごしやすい。もっとも、アパートがある海岸沿いは、同じ市内でも山に近い内陸に比べると、常に3〜5度は涼しくて、快適というのも大きい。ただ、夏は基本、水不足だ。

　次はホームレス。とにかく、びっくりするくらいホームレスが多く、選挙ともなれば最大の争点になる社会問題だ。なんたって、6万6千人以上とも言われている。とりわけ、商業施設が集中するダウンタウンに多い。行政が何度排除しても、また戻ってくる。ホームレスに定住用の宿泊施設を建設してそこへ放り込んでも、また街に戻ってしまう。で、そこここにブルーシートやテントの集落ができてしまう。あの人たちは、あのスタイルが好きでああいうふうに生きているので、そりゃそうなんだろうが、大量のホームレスに居付かれてしまった地区は、人が去り、地下が暴落し、スラム化する。そんなブロックがいくつもある。大都市の成れの果てを思わせる姿だ。LAには、ビリオネアたちの豪邸が建ち並ぶビバリーヒルズと、ブルーシートのテントが並ぶダウンタウンとは、同じ市内の車で僅か15分程度しか離れていないのだ。

　次は治安。市内の地下鉄やバスは、まず利用できないと思った方が良い。ていうか、ガチで怖くて乗れない。なので、自分の車を持たない人は、Uber利用が主流だ。Taxiは高い。そして、外出する時は、ローレックスなど高価なものを身につけたり、金持ちに見えるような出立ちを避ける方が無難だろう。とはいえ、アジア人ヘイトが根強くある中で、あまり見窄らしい格好をしていると、それはそれで差別のターゲットにも成りかねないから要注意だ。あとは、なんと言っても銃社会であることを常にリマインドさせられる事件の数々。警察と犯人との銃撃戦やカーチェイス伴う事件はTVでしょっちゅう報じられるし、学校などでの乱射無差別殺人も年に数回は起こる。逝っちゃった目をしてその辺をふらふらと彷徨う麻薬中毒の浮浪者が、銃を持っていない保証はどこにもないんだもん。

　物価。正直、すごく高い。特に、外食。ラーメン屋をはじめ日本食にもこと欠かないのは大変結構なのだが、例えばラーメン1杯が15ドル。餃子とビールなんかつけたら25ドル。これにチップ20%を加えると30ドル。今のレートなら4,000円を超える。女房とちょっとしたレストランへ行こうもんなら、5万円くらいは簡単に吹っ飛ぶ。ロシア制裁以降、ガソリン代が急激に高騰し、アメリカはガソリンが安いなどという風説は、今や昔のこと。現在、1ガロン（約3.7854リットル）が6.5ドル前後なので、1リッターあたり1.71ドル＝232円だ。

　楽しみ。そりゃ、なんつったって、MBLだ。大谷翔平だ。エンゼルスだ。そして、9月からはNFLも始まる。まあ地元のRAMSを応援するんだろう。ケーブルテレビでいつでも観戦できるし、たまにはスタジアム観戦も。で、生活に少し余裕ができてくるようなら、少し足を伸ばしてみたい。ナパのワイン農家をめぐってみるもよし、ラスベガスやグランドキャニオン方面も行ってみたい。行く行くはハワイへも繰り出したい。などと、夢は広がる。（続く）

強制終了からのマイルドな禁断症状

 　40年以上に及ぶ喫煙習慣が強制終了して半月になる。去る6月23日、加熱式電子タバコJuulが米保健当局により市場から突然バンされた。製造販売元は、健康被害への直接的影響について検証が不十分として異議申し立て、販売禁止措置は暫定的に解除されたものの、それも僅か数日の命。コンビニでバタっと買えなくなって以来。強制的に禁煙を余儀なくされた。

　もとより、普通の紙巻きタバコからiQosに代えて約2年。既に紙巻きタバコは臭くて戻ることができない体になっていた。そのiQosもアメリカでは販売が認可されていない。赴任してくるときに持ってきた3カートンは瞬く間に吸い終わり、その後は電気で小さなカートリッジ内の液体を水蒸気化するJuulにバトンタッチしていた。

　Marlboroなどの紙巻きタバコの価格は1箱10ドルを超える。今のレートで1400円くらい。毎日1箱吸ったら。。。とてもじゃないが吸ってられないお値段。iQosは日本で約500円、とはいえアメリカでは売っていない。そしてJuulがカートリッジ4個入りで約32ドル。これで1周間強はもつので、経済的にもどれよりもお得な選択だったんだ。

　市場からJuulが消え、今日から吸えなくなると分かった瞬間に、強烈な禁断症状と戦わねばならないと覚悟した。実際はどうだったかというと、これまで数年がかりで段階的にタールの少ない製品に移行してきた甲斐あって、死にたくなるような禁断症状に見舞われることはなかった。半月経った今でも少しは吸いたい気持ちが根強く残ってはいるものの、だからと言って何も手につかない、それしか考えられない、居ても立っても居られないというような、追い込まれた気持ちにはなっていない。

　40年以上の喫煙生活が、あっけなく終了しつつある。せっかく我慢できているのだから、もう戻る選択肢はないだろう。還暦を迎えた今、タイミングとしても絶妙なのかもしれない。

還暦には赤い衣装というので

 　今日、7月7日の七夕に還暦を迎えました。五体満足というにはあちこち痛くて満身創痍に近いけれど、とりあえず引き続き現役で働くことができているのは有難いことだと、何かに感謝せねばなるまい。

　還暦のお祝いには赤いちゃんちゃんこを着るとされているのは、干支がぐるっと一周回って、赤ちゃんに生まれ直すからだとか。もちろん、ちゃんちゃんこなんてここには売っていないので、代わりにこの時のために買っておいたようなもんだと、背中に17番が入った赤い衣装を着て酒を飲むわけです。

　なんのことはない。今日もTVでエンゼルスの応援に励む、通常どおりの一日なのです。ああ、そういえば、オオタニ君の誕生日は7月5日。私と2日違いで、何故かちょっと嬉しい。

独立記念日はBBQと花火

 　今日7月4日は、アメリカ合衆国の独立記念日である。1776年の独立宣言から246回目を迎える。

　独立記念日の今日、多くのアメリカ人たちは何をしているかというと、昼間はバーベキュー、夜は花火だ。そして、国の至る所で、ロサンゼルスだけでも数カ所のビーチなどで、昼間はBBQの煙が、そして夜は打ち上げ花火が空を飾る。

　とは言っても、我が家のすぐ裏手のヨットハーバーでは21時から僅か20分間。500発くらいではないだろうか。なんたって、我が日本の花火職人さんたちによる芸術的な夏の祭典を見て育ってきた日本人にとっては、球数、種類、大きさ、高さ、構成のどれをとっても到底不十分。ま、それでも本格的な夏の訪れを毎年決まった日に教えてくれる7月4日の花火、来年はもうちょっと良いポジションから一眼レフでも構えてみようかな。

　そういえば、ウィルスミス主演の映画Independence Dayでは、墜落したUFOから引っ張り出した宇宙人の死骸を引き摺って砂漠を歩くシーンで、「ほにゃららBBQ...」というウィルスミスの台詞に「丸焼きにして食ってやる」という字幕があてられているようだが、実際には「せっかくのバーベキューを食いそびれちまった」と愚痴っていたのが正解。だけど、独立記念日にBBQという習慣を知らない日本人にはその意味を理解できないだろうからという理由で、上述の訳となったというお話でした。

エンゼルス（オオタニさん）観戦記

 　6月24日(金)、有給をもらって、エンゼルスタジアムに初めて行ってきました。シアトル・マリナーズを本拠地アナハイムに迎えて休養明けの一戦。朝から興奮気味で、アパートの駐車場に１泊用の着替えなどを詰めた小さなスーツケースを置き忘れるというまさかのトラブルが発生したのも、MLB初観戦を目前に気が急いていた証拠だろうが、まあ小さいことは気にするな。

　窓からスタジアムがすぐそこに見える距離のホテルにチェックインし、開場15分前くらいに歩いて現着。スマホのアプリでチケットを示し、いとも簡単に入場。この日は、Ohtani Snow Globeというグッズが無料配布される日なのだ。これを無事にゲト。2階の通路を端から端まで歩いて回る。真っ先にオフィシャル・ショップに飛び込み、とりあえず私は17番の背番号がついた赤いTシャツを、細君はレンドンの白いユニフォーム(チョイスが渋すぎでしょ)をゲト。

　座席は3塁側エンゼルス・ベンチのすぐ上10メートルくらいの絶好の位置。確か一席95ドルだったか。選手たちをほぼ同じ高さの目線で間近に観られるのだから、値段相応と言って良いだろう。チキンバーガー、ビールなどを買い込んで、早々に席につく。ベンチ付近にはTV中継ではお馴染みのErica嬢の姿も。周りにはユニフォームを着たエンゼルス・ファンしかいない。オオタニが5割、トラウトが4割、その他1割といったところか。

　そして待ちに待ったプレイボール。オオタニの打順で名前がアナウンスされると、割れんばかりの歓声。実際、これほどの人気だとは。で、試合の方は、序盤に主砲トラウトの1発が出たものの、3対4の惜敗。大きなため息を飲み込んで、ドナドナ。スタジアムを後にする前に、再び正面ゲートでパチリ。絶対にまた来よう。そしてその時こそ、オオタニ君の特大ホームランに酔いしれるのだ。と、決意を新たにした初観戦でした。ちゃんちゃん。

いつかはピックアップ・トラックに乗ってみたい

　週末にIKEAで簡単な机を買ってきたので、ようやくブログを書こうというヤル気が少し戻ってきた。

　LAに住み始めて５ヶ月が過ぎ、毎日の通勤で車を運転することが億劫でなくなってきた。もっとも、これまでの人生で左ハンドル歴の方が圧倒的に長いので、最初から運転自体に困難は感じていない。むしろ、片側6車線のフリーウェイで時速65マイルの高速走行と渋滞を交互に繰り返すタフな交通状況の中、車に求めるのは動力性能、安定性、安全性、疲れにくさなどの要素だと強く実感するようになった。そういう意味では、我が相棒メルセデスC250は、これらを高次元で満たしていると言えよう。ただ、いかんせん14万マイルを超える走行距離に、エンジンがいささか疲れ気味であることは隠しようもない。ときおり古いターボ車特有のガラガラ音もする。
　車好きなら、西海岸の道路を走る車ウォッチが楽しいことだろう。世界中のトレンドでもあるが、車種はやはりSUVが多数を占める。メーカーは百花繚乱だ。セダンは日本車とドイツ車が相当なシェアで、排気量の大きな車が主流だ。とはいえ、マスタングやコルベットなどのいわゆるアメリカン・マッスルは以外と少ないのが少し残念。電気自動車でひときわ目立つのは、長者番付1位に躍り出たイーロン・マスク率いるテスラ社だ。
　そして、どの景色にも必ず数台は見つけられるのが、ピックアップ・トラックだ。皆んな何をそんなに荷台に積む物があるんだろうって不思議に思えるけど、まあ世の男子の冒険心を100％満足させてくれる乗り物であることは確かだ。多くはフルサイズ4ドアのダブルキャビンで、どれも面構えがいかつくてカッチョ良い。荷台のトノカバーは付けてる人の方が少ないが、これはほとんど雨の心配が無いカリフォルニアだからであろう。フルサイズ・ピックアップの車種別の最新人気ランキングを調べてみた。出展は権威あるところなので、大きな間違いはなさそう。ランキング上位車種の順位と寸評は次の通りだ。
https://cars.usnews.com/cars-trucks/rankings/full-size-pickup-trucks
第1位　RAM 1500（パワフルかつ乗り心地よく、これといった欠点がない）
第2位　FORD F-150（室内空間が広く、エンジンのラインナップが豊富）
第3位　CHEVROLET Silverado 1500（スケールアップしたサイズと洗練されたハンドリング）
同率　TOYOTA Tundra（良くできているがグレードに隙間があり、ライバルに一歩遅れ）
第5位　NISSAN Titan（内装の質感、積載性能が低い）
　とにかくこのジャンルでは、デカさが正義という印象が強いが、個人的にはTOYOTAのTundraが圧倒的人気かと思っていたのだが、実際にはそうではなかった。上位3位までがアメリカ車、かろうじてTundraが同率3位に食い込んでいる。TOYOTAを応援するためにも是非オーナーになってみたいものだが、ぶっちゃけ値段が高すぎなんです。最も廉価なグレードでも35,000ドルからって。。。

深刻な10連敗

 　元気ありません。このところずっと。だからしばらく更新する気にもなりませんでした。だって、我らがLAエンゼルスは、今日の対フィリーズ３連戦の２試合目も落とし、目下怒涛の10連敗中。かろうじて地区２位は守っているながらも、これで貯金もなくなりました。明日負けたら借金生活のスタートです。

　大谷君のバットからはしばらく快音が消え、トラウトに至っては23打席ノーヒットを更新中。打線はずっと梅雨入りしたかのよう。そして、なんと言っても投手陣。今日も先発の要であるローレンツェンが初回に５点を許してしまい出だしから負けムード、そして中継ぎ陣もこぞって打ち込まれるパターンが定着してしまっている。野手は大事な局面でエラーして流れを変えてしまうし、バッティングはみんな初球から糞ボールを早打ちして凡退。なんなの？バカなの？早く打たないとタヒぬの？

　マードン監督、お願いです。何か違うことを試みないと、このままでは泥沼から這い上がることができなくなっちゃいます。毎日こんな試合ばかりを観させられていたんじゃ、ほとほと生活に疲れてしまうのよ。ホント、こっちの身にもなってほしい。