ちょっと戦々恐々としてきたエジプト

　今日の午後、エジプトのネット上で「エジプト政府はコロナ感染拡大を目的として非常事態宣言を発し、今夜から３０日間、夜８時から朝６時までの間の国民の外出を禁止する。違反者は法的に罰せられる（内務省）」というフェイク・ニュースが流れました。
　内務省がすぐに公式に否定しましたが、まあ実際にほぼ同様の夜間外出禁止令が出るのも時間の問題と囁かれています。

ルクソールのクルーズ船を皮切りに、エジプト国内のコロナ感染者は３００名を超え、依然として増加傾向にあリます。５０人以集まるイベント開催の自粛を契機に、先の１９日には全ての空港を閉鎖し航空機の運航を停止、学校は休校、政府機関の職員を半減。続いてレストラン、カフェやスポーツクラブの夜間営業を停止。博物館および遺跡を閉鎖。モスクにおける金曜礼拝の自粛。この時点で既に、国外への脱出はおろか、社会経済機能は著しく低下、通常の生活すら不自由なものになっています。私の職場でも、職員の数を半減する措置が講じられました。
　そしていよいよ、夜間外出禁止令（＝Curfew。門限という意味も）という流れです。エジプトだけでなく、中東諸国に広がりつつある動きなんですけど、いったいこの先どうなってしまうのか、いつまで続くのか、誰にも予測できないだけに、不安が募ります。

ついに缶詰

咋１６日、エジプトの首相がいきなり、１９日から３月いっぱい、全ての空港を閉鎖し、航空便の運航を停止すると発表しました。もちろんコロナ感染拡大防止のための措置です。観光立国であるエジプト、短期的には痛みを伴うことを覚悟して、大流行する前の段階でなんとしても止めておきたいという狙いなのでしょう。
　気の毒なのは、この期間中に帰国を予定していた人たち。出張中の人も、旅行中の人もたくさんいるでしょう。任期を終えて、あるいは学校を卒業して帰国する人も。みんな帰れなくなってしまいました。
　そして、私のようにエジプトに暮らし当面帰国の予定はないながらも、割と頻繁に国外に出張したり、一時帰国したりする人たちも含め、み〜んなまさに缶詰状態。
　アスワンとルクソールを行き来するクルーズ船で感染者が大量に出たもんだから、主要な観光スポットには怖くて行けない。そうなると、ショッピングセンターやレストランも腰が引ける。身動きが取れないんです。
　外務省の渡航情報は、レベル２になりました。エジプトへの不要不急の渡航は避けてくださいということです。このご時世で、誰がエジプトなんか行くもんかと思われるかもしれませんが、結構いるんです。来る人たち。しかも、割とお高いツアーなので、ご高齢の旅行者が多い。
　さてこの週末は、日本に帰る予定の４人を囲んでの送別ゴルフ・コンペなんですけど、どうなるんだろう。

踏んだり蹴ったり（雨だったりコロナだったり）

　WHOのトップがようやく、コロナのパンデミックを認めました。今頃かよと、世界中から突っ込まれていることでしょう。
　で、エジプトでは今日が急遽、休日になりました。でも、コロナのせいじゃないんです。昨日の午後、エジプトの首相が、「明日は大雨だから、役所も会社も学校も、お前らぜ〜んぶ休みな」と宣言したんです。
　確かに、iPhoneの天気予報でも今日は大雨、続く週末もずっと雨。ここはどこだエジプトじゃないのか状態ですが、そういう天気なんでしょうがない。実際、朝から時おり激しく降っているし、雷もゴロゴロと鳴り続けている。
　雨くらいで休日になっちゃうって、どんだけだよと思われるだろう。砂漠なんだから、いっくら雨が降ったところで全部砂が吸い込んでくれるでしょ、と思うのだが、そうじゃないんです。中途半端に舗装された街中は排水溝なんかほとんどないし、あっても砂とゴミで詰まっているから、すぐ水浸しになってしまう。街のあちこちで道路が冠水して交通はマヒ、職場のスタッフは事務所に来られないし、お抱えの運転手も家に来られない。その上、停電とネットの回線不良がすぐ起こるんです。

いくら会社が休みになったと言っても、雨でゴルフはできないし、できたとしてもそこへ行く足もないし、ショッピングセンターなんかはコロナが怖いしで、思いがけない三連休は、家から一歩も出ないことにしました。じゃあ家に引きこもってネット廃人になるか、昼から酒飲んで二流映画三昧するかと思えば、停電になったりネットが繋がらなかったりするので、それじゃあ一体どうすりゃいいのさこのあたし。
　お願いだから、電気よ、回線よ、頑張って欲しい。

ゴミの村から東北に寄せる想い

　いまだ世界中の各地で、東日本大震災の追悼イベントが行われていることをご存知でしょうか。ここカイロでも毎年、日本人会が主催する追悼合唱コンサートが行われていて、今日がその予定の日でした。ところが今年はつい数日前に、コロナ感染の拡大防止のため、大勢の人が集まるイベントは当面中止すべしとのエジプト政府のお達しがあり、コンサート開催を見合わせることになってしまいました。
　このコンサートに出演する予定だったグループの一つが、カイロ市内のマンシェット・ナセルという地区にあるリサイクル・スクールの子供たち。このマンシェット・ナセルという地区は、ゴミ収集を生業としている人々が暮らす、いわゆるスラム街です。

エジプトでは家庭から出るゴミの分別はまったく行われていません。市の清掃局なんてものもありません。生ゴミも不燃ゴミも全て同じビニール袋に放り込んで家の前に出しておくと、ゴミ収集人がいつの間にか回収していきます。そして、カイロ中から集められる膨大なゴミを、マンシェット・ナセルに暮らす人々が手作業で仕分けし、ペットボトルなどのプラスチックを再生資源として売り、生計を立てている訳です。
　この地区の子供たちが通うリサイクル・スクールは、UNESCOと民間企業からの支援を得て設立されたものです。ある日たまたまそこを通りがかった日本の海外青年協力隊員が、誰に頼まれるでもなく子供たちとの交流を持つようになったのがきっかけで、地区からほとんど外に出たことのない子供たちに歌を教え、合唱コンサートに参加するまでに絆を深めたのだといいます。
　たいへん残念なことに、子供たちが今年コンサートのステージに立つことはありませんでしたが、代わりにカイロの日本大使館でその歌を披露してくれたそうです。その様子は動画に収録され、日本大使から「何らかの形で必ず東北の人に届けます」と、直接子供たちに伝えられたということです。
　震災から9年、地震どころか、あらゆる病原菌がはびこるゴミにまみれて日々の暮らしさえままならない子供たちが、想像もつかない遠く離れた東北の人々に想いを寄せて、歌を唄ってくれました。本当にありがとう。

男子厨房に立つ

　昨夜は転勤する同僚後輩とその後任らを我が家に招いて、料理を振る舞ってみた。男子厨房に立ち、おもてなしなのです。
　グラスに入れたサラダは、サラダ菜とコールスロー。小さなフライパンにたっぷりのオリーブオイル、ニンニク、唐辛子、マッシュルームを入れてぐつぐつ煮たアヒージョ。フランスパンをちぎって、味の滲み出たオイルをつけていただきます。すっきりしたイタリアの白ワインで。

続いては、タレに漬け込んだ牛肉のスライスを炒め、山盛りのロケット菜に乗せて、マヨネーズ。肉とロケット菜を一緒にいただきます。ワインはモンタルチーノの赤。

最後に、キャベツとじゃがいものアンチョビ・パスタ。パスタは太い筒状のリガトーニ。ジャガイモはサイコロ状に切って、パスタと一緒に茹でます。捨てたらもったいないアヒージョの残りのオイルを使いました。

３品のいずれも大好評。美味しいと言ってもらえるのがとても嬉しい初老のおじさん、頑張った甲斐がありました。で、この後はウィスキーをガンガン飲んでしまったので、今日のゴルフは散々だったというところまでで１セット。

カイロの床屋さん

　近所の床屋に行ってきた。
　去年の秋頃までは、カイロに住み個人で自宅訪問営業していた日本人美容師（女性）がいたので、ずっとお世話になっていたんだが、帰国してしまった。かろうじて年末年始は私も日本に一時帰国できたので、日本で散髪した。が、それも２月末ともなれば最早限界、どうにも我慢ならなくて、地元の床屋さんに行く決心をしたのでした。
　カイロには実は床屋さんも美容室もたくさんあります。理髪店に限って言えば、すごく汚くて安そうなガチのローカル床屋か、もしくは、いかにも若者向けの小洒落た店の２種類にはっきりと分かれる。後者は、なんて言えば良いのかよくわからんけど、ブロック？アシンメトリー？短いところと長いところの差が極端な、プロサッカー選手によく見る髪型にしてくれちゃいそうで、初老の私には到底無理がある。
　で、行ったお店はこんなところ。外観からは床屋さんを想像できないし、内部の様子が見えないので、余計に怖い。「フランソワ」という、何故かフランス語の店名。

恐る恐る店内に入ってみれば、日本だったら田舎で老夫婦が営む昔ながらのレトロな床屋さんをちょっとだけオシャレにした感じ。椅子なども少し年季が入っている。意味不明のアラビア音楽がBGMだ。とは言え、汚いという印象はない。理容師さんは、一人が50過ぎ（店長さんか）と、もう一人が40過ぎとおぼしき、どちらもオジさん。40代の方が担当してくれた。
　まあね、バリカンも、スキばさみもちゃんと使うし、簡単な英語も通じる。手つきも良い。腕は確かだ。そりゃ、100%天然パーマしかいないエジプト人に比べれば、日本人の直毛は切り易いんだろう。シャンプーの後には肩揉みまでしてくれた。丁寧な仕事と接客に満足して、代金を聞けば、150ポンド＝約900円だという。
　果たしてこのお値段、日本の駅前にある1,000円床屋と比べて、どうなんだろう。技術もクオリティもほぼ変わらない。真剣に考えちゃうと、せっかく感じたお得感が薄れてしまいそうなので、やめた。なんたって、以前は日本人の美容師に50米ドル＝5,500円も払っていたのだから。
　でもこれで、今後のエジプト生活における床屋さん問題がスッキリと解決されたのは確かだ。ストレスの種を一つ減らすことができたという意味で、収穫は大きいんです。

モデラーのためのワークステーションだってさ

　天皇誕生日の振替休日の今日、まあ今日に限ったことではないんだけど、相変わらず朝からネットサーフィンが楽しい。
　で、見つけたニュースがこれ。「プラモデルに集中したい人のためのワークステーション」その名もArtty Station。一応定価はあるけど、クラウドファンディングで値引率が変わってくるという形で販売されるようだ。
　デスクの上に置く棚のようなもので、最も小さい「ソロ」から、大きさや形が異なる６種類がラインナップされている。最大構成が以下の「オペラ」。幅120cm、奥行き60cmのデスクいっぱいに乗っければ、モデラー専用デスクの出来上がりという形。お値段ですが、税込予定販売価格54,780円。安くはない。

元来、男の子は、小屋、ガレージ、一人部屋、隠れ家、秘密基地といった、独りきりになれる自分だけの空間が大好きな生き物だと思う。大人になったら、いつか自宅のガレージには壁のフックにたくさんの工具が吊されていて、イカしたポスターが貼られていて、無骨な作業デスクでコーヒーを飲みながらバイクを眺める。流れる音楽はjazzかな。そんな憧れを抱く生き物なのです。
　車もバイクも乗らないという隠キャであっても、プラモやフィギュアを製作する、あるいはパソコンを分解してイジる時に、こんな専用デスクがあったら良いなぁと、間違いなく一度は夢見るであろう。私だってそうだ。だから、そんな夢を商品にして販売にこぎつけた人たちは、偉いと思う。
　しかーし、仮に懐に余るほどのお小遣いがあったとして、あるいはなけなしのヘソクリをはたいてこのワークステーションを果たして購入するだろうか。
　一般的なアマチュア・モデラーに共通する一番の悩みは、「製作スペースがないこと」だと思う。都心部で家に自分だけの書斎を持つことができる幸運な人は、極めて少ない。かろうじて小さなパソコンデスクがあるくらいじゃないだろうか。そんな環境でプラモデル製作をしようとすると、いちいち大変なんです。食卓じゃあなんだからと、リビングのテーブルに模型キット、工作マット、工具、プラ板、塗料、取説、デスクライト、老眼鏡…そういった様々な物を広げてしばし楽しんだ後は、再び全てを片付けなければならない。要するに、製作途中の状態のまんまで放置しておける場所がないのです。
　現実の生活はそんなだから、この素晴らしいワークステーションを備え付けた大きなデスク、しかもプラモ製作以外に用途のないデスクを、ドーンと据え置いても家族に邪魔な顔をされない余分なスペースが家の中にあるかというと、まあ難しいですよね。