草木に寄せる思い

　今、カイロの街中そこらじゅうに、鳳凰樹が真っ赤な花を咲かせています。砂の薄茶色とコンクリートの灰色しかない景色に、天から赤の絵の具をまき散らしたような、それは見事なものです。

仕事で外出した車の中から鳳凰樹の並木を見つつの、エジプト人同僚との会話。
私　「いやあ、実にきれいだねぇ」
エ　「そうですね」
私　「この樹、アラビア語だと何ていう名前？」
エ　「え、知りません」
私　「そうなの？　これだけ街中で毎年咲くのに？」
エ　「はい。すみません」
私　「いや、別にいいんだけど。。。でも、エジプト人の間で、『ああ、またこの赤い花が咲く季節になったんだねぇ』とかいう会話になるんじゃないの？」
エ　「なりませんね」
私　「そうなんだ。。。」

　日本人は、桜の花に特別な思いがありますよね。
　散り行く花びらには卒業や別れを重ね、あるいは満開に咲く花には入学、就職といった新しいステージの門出を重ねる。美しい花を愛でるという以上の意味や、思い入れを、誰に教わるともなく心に持っています。日本人特有の精神文化であり、誇って良いものなんだと、あらためて思います。
　そういや、もう何年も花見してないなぁ。