還暦には赤い衣装というので

 　今日、7月7日の七夕に還暦を迎えました。五体満足というにはあちこち痛くて満身創痍に近いけれど、とりあえず引き続き現役で働くことができているのは有難いことだと、何かに感謝せねばなるまい。

　還暦のお祝いには赤いちゃんちゃんこを着るとされているのは、干支がぐるっと一周回って、赤ちゃんに生まれ直すからだとか。もちろん、ちゃんちゃんこなんてここには売っていないので、代わりにこの時のために買っておいたようなもんだと、背中に17番が入った赤い衣装を着て酒を飲むわけです。

　なんのことはない。今日もTVでエンゼルスの応援に励む、通常どおりの一日なのです。ああ、そういえば、オオタニ君の誕生日は7月5日。私と2日違いで、何故かちょっと嬉しい。

独立記念日はBBQと花火

 　今日7月4日は、アメリカ合衆国の独立記念日である。1776年の独立宣言から246回目を迎える。

　独立記念日の今日、多くのアメリカ人たちは何をしているかというと、昼間はバーベキュー、夜は花火だ。そして、国の至る所で、ロサンゼルスだけでも数カ所のビーチなどで、昼間はBBQの煙が、そして夜は打ち上げ花火が空を飾る。

　とは言っても、我が家のすぐ裏手のヨットハーバーでは21時から僅か20分間。500発くらいではないだろうか。なんたって、我が日本の花火職人さんたちによる芸術的な夏の祭典を見て育ってきた日本人にとっては、球数、種類、大きさ、高さ、構成のどれをとっても到底不十分。ま、それでも本格的な夏の訪れを毎年決まった日に教えてくれる7月4日の花火、来年はもうちょっと良いポジションから一眼レフでも構えてみようかな。

　そういえば、ウィルスミス主演の映画Independence Dayでは、墜落したUFOから引っ張り出した宇宙人の死骸を引き摺って砂漠を歩くシーンで、「ほにゃららBBQ...」というウィルスミスの台詞に「丸焼きにして食ってやる」という字幕があてられているようだが、実際には「せっかくのバーベキューを食いそびれちまった」と愚痴っていたのが正解。だけど、独立記念日にBBQという習慣を知らない日本人にはその意味を理解できないだろうからという理由で、上述の訳となったというお話でした。

エンゼルス（オオタニさん）観戦記

 　6月24日(金)、有給をもらって、エンゼルスタジアムに初めて行ってきました。シアトル・マリナーズを本拠地アナハイムに迎えて休養明けの一戦。朝から興奮気味で、アパートの駐車場に１泊用の着替えなどを詰めた小さなスーツケースを置き忘れるというまさかのトラブルが発生したのも、MLB初観戦を目前に気が急いていた証拠だろうが、まあ小さいことは気にするな。

　窓からスタジアムがすぐそこに見える距離のホテルにチェックインし、開場15分前くらいに歩いて現着。スマホのアプリでチケットを示し、いとも簡単に入場。この日は、Ohtani Snow Globeというグッズが無料配布される日なのだ。これを無事にゲト。2階の通路を端から端まで歩いて回る。真っ先にオフィシャル・ショップに飛び込み、とりあえず私は17番の背番号がついた赤いTシャツを、細君はレンドンの白いユニフォーム(チョイスが渋すぎでしょ)をゲト。

　座席は3塁側エンゼルス・ベンチのすぐ上10メートルくらいの絶好の位置。確か一席95ドルだったか。選手たちをほぼ同じ高さの目線で間近に観られるのだから、値段相応と言って良いだろう。チキンバーガー、ビールなどを買い込んで、早々に席につく。ベンチ付近にはTV中継ではお馴染みのErica嬢の姿も。周りにはユニフォームを着たエンゼルス・ファンしかいない。オオタニが5割、トラウトが4割、その他1割といったところか。

　そして待ちに待ったプレイボール。オオタニの打順で名前がアナウンスされると、割れんばかりの歓声。実際、これほどの人気だとは。で、試合の方は、序盤に主砲トラウトの1発が出たものの、3対4の惜敗。大きなため息を飲み込んで、ドナドナ。スタジアムを後にする前に、再び正面ゲートでパチリ。絶対にまた来よう。そしてその時こそ、オオタニ君の特大ホームランに酔いしれるのだ。と、決意を新たにした初観戦でした。ちゃんちゃん。

いつかはピックアップ・トラックに乗ってみたい

　週末にIKEAで簡単な机を買ってきたので、ようやくブログを書こうというヤル気が少し戻ってきた。

　LAに住み始めて５ヶ月が過ぎ、毎日の通勤で車を運転することが億劫でなくなってきた。もっとも、これまでの人生で左ハンドル歴の方が圧倒的に長いので、最初から運転自体に困難は感じていない。むしろ、片側6車線のフリーウェイで時速65マイルの高速走行と渋滞を交互に繰り返すタフな交通状況の中、車に求めるのは動力性能、安定性、安全性、疲れにくさなどの要素だと強く実感するようになった。そういう意味では、我が相棒メルセデスC250は、これらを高次元で満たしていると言えよう。ただ、いかんせん14万マイルを超える走行距離に、エンジンがいささか疲れ気味であることは隠しようもない。ときおり古いターボ車特有のガラガラ音もする。
　車好きなら、西海岸の道路を走る車ウォッチが楽しいことだろう。世界中のトレンドでもあるが、車種はやはりSUVが多数を占める。メーカーは百花繚乱だ。セダンは日本車とドイツ車が相当なシェアで、排気量の大きな車が主流だ。とはいえ、マスタングやコルベットなどのいわゆるアメリカン・マッスルは以外と少ないのが少し残念。電気自動車でひときわ目立つのは、長者番付1位に躍り出たイーロン・マスク率いるテスラ社だ。
　そして、どの景色にも必ず数台は見つけられるのが、ピックアップ・トラックだ。皆んな何をそんなに荷台に積む物があるんだろうって不思議に思えるけど、まあ世の男子の冒険心を100％満足させてくれる乗り物であることは確かだ。多くはフルサイズ4ドアのダブルキャビンで、どれも面構えがいかつくてカッチョ良い。荷台のトノカバーは付けてる人の方が少ないが、これはほとんど雨の心配が無いカリフォルニアだからであろう。フルサイズ・ピックアップの車種別の最新人気ランキングを調べてみた。出展は権威あるところなので、大きな間違いはなさそう。ランキング上位車種の順位と寸評は次の通りだ。
https://cars.usnews.com/cars-trucks/rankings/full-size-pickup-trucks
第1位　RAM 1500（パワフルかつ乗り心地よく、これといった欠点がない）
第2位　FORD F-150（室内空間が広く、エンジンのラインナップが豊富）
第3位　CHEVROLET Silverado 1500（スケールアップしたサイズと洗練されたハンドリング）
同率　TOYOTA Tundra（良くできているがグレードに隙間があり、ライバルに一歩遅れ）
第5位　NISSAN Titan（内装の質感、積載性能が低い）
　とにかくこのジャンルでは、デカさが正義という印象が強いが、個人的にはTOYOTAのTundraが圧倒的人気かと思っていたのだが、実際にはそうではなかった。上位3位までがアメリカ車、かろうじてTundraが同率3位に食い込んでいる。TOYOTAを応援するためにも是非オーナーになってみたいものだが、ぶっちゃけ値段が高すぎなんです。最も廉価なグレードでも35,000ドルからって。。。

深刻な10連敗

 　元気ありません。このところずっと。だからしばらく更新する気にもなりませんでした。だって、我らがLAエンゼルスは、今日の対フィリーズ３連戦の２試合目も落とし、目下怒涛の10連敗中。かろうじて地区２位は守っているながらも、これで貯金もなくなりました。明日負けたら借金生活のスタートです。

　大谷君のバットからはしばらく快音が消え、トラウトに至っては23打席ノーヒットを更新中。打線はずっと梅雨入りしたかのよう。そして、なんと言っても投手陣。今日も先発の要であるローレンツェンが初回に５点を許してしまい出だしから負けムード、そして中継ぎ陣もこぞって打ち込まれるパターンが定着してしまっている。野手は大事な局面でエラーして流れを変えてしまうし、バッティングはみんな初球から糞ボールを早打ちして凡退。なんなの？バカなの？早く打たないとタヒぬの？

　マードン監督、お願いです。何か違うことを試みないと、このままでは泥沼から這い上がることができなくなっちゃいます。毎日こんな試合ばかりを観させられていたんじゃ、ほとほと生活に疲れてしまうのよ。ホント、こっちの身にもなってほしい。

観に行くぞ！ショータイム⚾️

 　昨8日のナショナルズ戦では、土壇場の９回裏に走者一掃のフェンス直撃同点２塁打、からのレンドンのタイムリーで劇的サヨナラ・ホームインで、ホームのエンジェルス・ファンを大歓喜させた我らが大谷翔平君。今夜のレイズ戦では、トラウトとのアベックホームランを放ったと思ったら、次の打席では自身MBL初となる第6号グランドスラム（満塁ホームラン）を豪快にぶっ放し、絶賛ショータイム開催中！を強烈に印象付けてくれました。

　そして、TVの生中継だけでは最早満足できない身体となってしまったワタクシ、堪えきれずに来たる6月24日の観戦チケットをゲトしたのであ〜る。もちろんアナハイムのボールパーク。対戦相手はシアトル・マリナーズ。当日は、大谷君のSnow Groveが無料グッズとして配布されるようだ。そして、肝心の座席は、なんと３塁側エンジェルスベンチのすぐ裏。最前列ではないものの、結構近距離で選手たちを見ることができるのではないかと期待できそう。

　うまくローテーションが合えば、二刀流の勇姿を拝むことができるかもしれない。まだひと月半もあるというのに、はやる気持ちを抑えるのが難しい。ワクワクと興奮はこの2日間で既にピークに近い。ああ、大谷君のビッグフライを目の当たりにし、周囲のサポーターたちのハイタッチ（英語ではHigh Fiveと言います）の嵐を浴び、バックスクリーン脇から打ち上がる花火と共に昇天する準備は既にできているのです。

来て〜来て♪サンタモニカ

 　昔、花の中３トリオと言われたアイドルの中に桜田淳子という歌手がいましてね、表題のような歌を歌ってたんですわ。そのサンタモニカ、実は私が住むアパートから車で約10分。絵に描いたような西海岸の雰囲気とビーチ。タンクトップに短パンのお姉さんたちがわんさかいて、みんな夏が来るのを待ちきれないという感じ。

　仕事や生活の疲れが溜まった初老の夫婦は、日本ならゴールデンウィークなんだから、ちょっとくらい贅沢してもバチは当たらんだろうと、ビーチを見下ろすオサレなレストランでロブスターを食すのでした。にしても、ちとお高い。

　そして、実はサンタモニカは、幾度かの変遷を経てそうなったようですけど、シカゴを出発して西へ西へとアメリカ大陸の4分の3くらいを横断する有名なRoute66の西の終点でもあるのです。スタート地点は、Lincolnブルーバード。国道1号線でもあるこの道、実はこれを真っ直ぐ南下すると、我が家のすぐ近くを通過します。どこへ出かけるにも、一旦はこの道に出なければなりません。なんかちょっと感激です。