新しモノ嫌い

　ワタクシ、新製品は買いません。
　新製品が嫌いということじゃないんです。むしろ、新製品のニュースにはわりと敏感だし、ジャンルによっては大いに関心があります。でも、決して飛びついたりしません。予約して発売当日に購入するなどあり得ません。多分に性格なのでしょう。
　製品に対する世の中（ユーザー）の評価が出揃い、前モデルに比べて何がどう改良・進化したか、逆にどんな欠点が発見されたか、さらには、どういったニーズの人にマッチするかなどといったことが相当に明らかになってからでないと、買いたいところまでいかない。決してケチじゃないんです。むしろ金遣いは荒い方。
　それで、発売から１年以上はゆうに経ってから、ああ、やっぱりこれ欲しいとなるわけですけど、もうその時点ではその製品に対する知識がぎっしりと頭につまっていて、他の選択候補は全て比較され排除されているので、そりゃあもう悩む余地もなく欲しくて欲しくて仕方がないという状態になってしまうのです。
　そんなふうにして最近購入したのがこれ。

ゴルフのアイアン。20年ぶりにアイアンを新調しました。
　そう、知る人ぞ知る三浦技研のMB5005。2015年発売の製品です。兵庫県の金型職人・三浦勝弘氏が創業したこのメーカー、純度９９．３％を誇る軟鉄素材から、鍛造製法にこだわり抜き、１本ずつ職人さんが丹精込めて削り仕上げするクラブです。
http://www.miuragiken.com/about-us/miura/
　何がどうという以前に、見て下さい、この圧倒的な美しさ。もはや工業製品の域を超えて、芸術作品を見ているようです。所有する満足感がハンパない。これを我が手に収め、眺めたり、撫で回したりするだけでも酒が進みます（ご飯３杯は年齢的に無理だけど）。因みに、あのタイガーウッズが一時期ナイキのクラブを使用していたことがありましたが、実はナイキとは名ばかりで、中身は三浦が作ったアイアンだったと、関係者の間でまことしやかに語り継がれているのだとか。
　さて、新しモノ嫌いには当然に短所もあって、いつもそんなふうなもんだから、考えに考え抜いてようやく購入を決めた頃には、そろそろニューモデルの噂が出ていたり、買った直後に本当に発表されてしまったりということが頻繁に起こります。
　いまだに使ってるiphoneは６ですし、欲しいカメラは２年前のものだし、このブログをパタパタと打ちこんでる自宅のＰＣは2012年のwindows７です。時代遅れというか、完全に何シーズンも取り残されていますけど、別に困っていないので良いのです。

航空会社ランキング～その裏側で切実な航空会社選び～

　格付け会社による２０１８年の航空会社ランキングが発表されたという記事は、目にされた方も多いと思います。それによると、今年のワールド・ベスト２０・エアラインは次のとおりだそうです。
　　　１位：シンガポール航空／前年2位
　　　２位：カタール航空／前年1位
　　　３位：全日空（ANA）／同3位
　　　４位：エミレーツ航空（ア首連）／同4位
　　　５位：エバー航空（台湾）／同6位
　　　６位：キャセイパシフィック航空／同5位
　　　７位：ルフトハンザ航空／同7位
　　　８位：海南航空／同9位
　　　９位：ガルーダ・インドネシア航空／同10位
　　１０位：タイ国際航空／同11位
　　１１位：カンタス航空（オーストラリア）／同15位
　　１２位：スイスインターナショナルエアラインズ／同14位
　　１３位：日本航空（JAL)／同16位
　　１４位：中国南方航空／同23位
　　１５位：エティハド航空（ア首連）／同8位
　　１６位：オーストリア航空／同17位
　　１７位：ニュージーランド航空／同19位
　　１８位：ターキッシュエアラインズ（トルコ航空）／同12位
　　１９位：KLMオランダ航空／同22位
　　２０位：香港航空／同24位
　「えー、ワタシＡＮＡとＪＡＬしか乗ったことないし～」と、悲観する必要は全くありません。我れらが日本の航空会社はいずれも世界有数の優秀な航空会社なのですから、むしろそういう人の方が贅沢してるんだと胸を張ればよろしい。
　翻って、日本の人々は海外旅行するときに、いったいどんな基準で自分が乗る航空会社を選んでいるのか、少し気になりました。発着時刻や曜日は、この際、度外視して考えます。
　　・日本語が通じるから
　　・機体が新しいから
　　・機内食や機内エンターテインメントが充実してるから
　　・料金が安いから
と、概ねそんなところでしょうか。旅行代理店が組んだフライトだから、というのもあるでしょうし、中にはキャビン・アテンダントの制服が素敵だからというのもあるかも。
　ところが、これがアフリカなど途上国の航空会社から選ばざるを得ないとなると、状況は一変します。
　　・オーバーブッキングが少ない
　　・フライトの遅延や突然のキャンセルが少ない
　　・乗継で荷物がなくなることが少ない
　　・テロの脅威が少ない
　　・事故や機体トラブルが少ない
　いずれも「少ない」という表現を使ったのは、実際しょっちゅうそういう目に遭うからに他なりません。要は、機内食やエンターテインメントなどは、どうでもいいのです。だって、そもそも機内食なんて病院の入院患者でも食べないような粗末なものばかり（それでも皆んなモリモリ食べますが）ですし、山のような手荷物を機内に平気で持ち込む出稼ぎ労働者たちがわんさかいて常に満席ですし、かと思えば乗ったら乗ったで「宗教上の理由から男性の隣には座れない」などと延々クレームする女性のおかげで３０分も出発が遅れたり、そんなのばっかりですから。
　なので、とにかく優先すべきは上に列記したようなリスクをなるべく最小化するという発想なのです。飛行機に乗るのが仕事みたいなところがある私のようなサラリーマンにとっては、航空会社選びは切実だったりします。

さて、写真は、私にはお馴染みのエジプト・エアー。機体と垂直尾翼には古代ホルス神をモチーフにしたシンボルマークがあしらわれていて、見た目はカッコ良いんですけどね。。。　

クウェートのＫＦＣに感激

　昨日まで、クウェートに行っていました。
　イラクの南端に接した湾岸の海沿い、国土の面積は四国とほぼ同じという小さい国ながら、世界第４位の原油埋蔵量を誇る「お金持ちの国」です。
　首都クウェート以外はほぼ砂漠ですから、４００万にも満たない人々が一か所に集中して暮らしていることになります。ただし、そのうちクウェート国籍人は半分未満、つまり半分以上はエジプトやインド、パキスタンなどからの出稼ぎ労働者なのです。
　石油のおかげで遊んで食ってる人たちを除けば、働いているクウェート人のほとんどが国家公務員。下世話な仕事はぜんぶ外国人の安い労働力に任せて、彼らを顎で使って左うちわということでしょう。
　湾を臨む市の中心街には高層ビルが乱立し、そこかしこに輸入ブランドのテナントが入ったショッピングモールがあります。きちんと舗装された道路には高級車ばかりが走っています。そのへんは周辺の産油国であるア首連やオマーンとよく似た雰囲気。
　仕事を終えて、近ごろ血糖値が心配な中年真っ盛りのオジさんは、炭水化物を避けて満足できる夕食がないかと挙動不審気味にキョロキョロしていたわけですが、そこにＫＦＣ（ケンタッキーね）の看板を見過ごしませんでした。

メニューを見ても全部アラビア語で、値段すらわかりません。でも大丈夫。店員はアジア系の人で、英語が通じます。
　なんといっても日頃エジプトにあるＫＦＣが果てしなく貧相で、大袈裟じゃなくてホントに１つのピースが親指大くらいの残念なサイズしかなくて、しかも何だか油がべしゃっとしているもんですから、ちゃんとしたのを食べたいなぁと、かねがね思っていたわけです。
　はたして、クウェートのＫＦＣは、、、ちゃんとしてました。一つが大きいし、サクサクで美味しいです。５０も大きく越えたこの歳になって、はからずもＫＦＣに感動してしまった。
　とはいえ、クウェートに住みたいかというと、答えはノーです。
　１年のうち２００日以上は暑すぎて外を歩けません。夏場のピーク時の気温はゆうに５０度を超えます。もっとも、２００日間エアコンをつけっ放しにしたところで、電気代はたかが知れてます。水よりガソリンの方が安い国ですから。
　じゃあ、エジプトとどっちが良い？と、訊かれました。目下、答えに困っています。

電気モペッド～これは良いかも～

　ドイツのSOLモーターズ社が開発したという電動モペッド、その名も「ポケット・ロケット」です。最高速80km/h、フル充電での航続距離80km。そして専用アプリをインストールしたスマートフォンを装着すると、デジタル・メーター兼コントローラーになっちゃう。問題はお値段。現時点ではクラウドファンディングで6，000米ドルというから、量産して価格が下がってからでないと、高すぎて誰も買わない。

でも、ちょっと待て。これは現代の私たちの「生活」を予感させるという点で、期待が持てるかもしれない。　
　それは。。。個人で所有するというよりは、駅前の駐輪場など街のあちこちに充電スタンドを備えたステーションを設け、パリの共有自転車みたいに必要なときに必要な時間だけ借りて使う形。スマホをかざせば走行可能となり、同時にお財布機能で支払いも完了。スマホの充電にもなると。さらに、アプリの開発を進化させれば、自動運転をサポートしたり、空きバイクが最寄りのどのステーションにあるかがマップ上で分かるといったことも。。。大型スーパーではこれの利用者には割引があるとか。。。ああ、どんどん際限なく妄想が広がります。
　年齢や体力を選ばずに使えるものにするためには、自転車くらいの車格と取り回しというのは良いが、できればまたがないでも乗れるようにしてもらいたい。最高速などはもっと30km/h程度にぐっと抑えて、その代りにフェンダー、バスケット、風防や、ランフラットタイヤがついてたらもっと良い。盗難や借りっ放し防止は、ソフトでいくらでも制御可能でしょう。

　対して、下はヤマハのコンセプト電動バイク「モトロイド」。世界的なデザイン・コンテストで最優秀賞をとったんだそうです。触れ込みは、「人とマシンが共響するパーソナルモビリティを目指し、知能化と自律技術を適用した高度なバランス制御を実装、マシンが自らの状態をセンシングして重心移動によって起き上がりそのまま不倒状態を保つ。また、ユーザーを認識して歩み寄ってくるほか、ライダーアクションに呼応するような反応を見せるHMI機能などを備え、まるでパートナーのように振る舞う。。。」だそうです。

人工知能を搭載して、まんまＳＦ映画に出てきそうなスタイルは、確かに「今」ではなく、近未来的です。でも、近未来においてさえ、誰の、どんなシチュエーションでの使用をターゲットにしているのか全く分からない上に、仮にお値段をつけるとしたら、相当なもんでしょう。
　で、私にはこのバイクを日常の足として生活するピクチャーは、とうてい描けません。申し訳ないけど、こんなことやってるから日本のメーカーは解ってないって言われちゃうんです。毎度辛辣な意見でゴメンナサイ。

古代の天文学なのか

　アスワン・ハイ・ダムという名称は、誰しもが教科書で学んだ記憶があろうと思います。そのアスワンから約３時間、砂漠に浮かぶ蜃気楼を見ながら車で走ると、唐突に現れるのがアブシンベル神殿。
　古代エジプトのファラオの中でも、最も権力基盤が強固だったラムセス２世が、ナイル川をどんどん南の上流に向かって、果てはこんなところにまで治世が及んだことを民に示すために作ったとされています。３０００年以上も前の話。

神殿の門には座像が４体並んでいます。これ、４つともラムセス２世です。
　そして、中央の入口からずーっと奥まった突き当りの壁際に、太陽神ラーなどと共に４体の立像があるのですが、２月２２日と１０月２２日（今日）の年に２回だけ、朝日が真っ直ぐに入口から通路の一番奥まで差し込み、ラムセス２世像を照らすのです。
　おお、なんという古代天文学の素晴らしさよと感じるでしょう。
　でも実は、この神殿自体が、ハイダムを建設する際に、湖に水没するおそれがあったため、元々の場所から数十メートル移設されているのです。どうやって移設したのかまではよく解りませんけど、年に２回の朝日の角度は、現代の天文学でもちゃんと計算して復元されたっつうことなんでしょうかね。
　まあそれらが何の日なのかについては未だに諸説あるそうです。ラムセス２世が権力を絶対的なものとするため、自らを神格化させるための壮大な仕掛けだったのではないかとも考えられています。いずれにしても、毎年大勢の観光客がその神秘のパワーにあやかろうと押しかけているのですから、正解は謎のまま残しておいても良いのではと思いますね。

カムバックがブームのようですが

　カワサキのＨ２やＺ１の後に続けとばかりに、スズキ刀がカムバックを果たしますね。ただ、そのスタイルには賛否両論というか、どちらかというと「これじゃない感」を訴える声の方が多いような気がします。私もその口かな。ハンス・ムートの衝撃はあのときの一度だけ。

ここ数年の間、二輪も四輪も、往年の名車と呼ばれた車種が次々にカムバックしている状況は、一面では嬉しいし、間違い探しをするみたいな楽しさも覚えます。
　我らがモンキーは、１２５ｃｃの大猿に成長して早々に戻ってきました。ツーリングバイクの代表選手だったセローも、もっと大きいアフリカ・ツインも。
　四輪では、８６を筆頭に、ランクル、ジムニー、Ｓ６６０などやはり個性的な車が多いですね。すごいところではルノー・アルピーヌなんてのもそうでしょう。
　ちなみに、個人的には、３シリーズといった数字や、Ｃクラスなどアルファベットでグレードを表す車種表記よりも、ジュリエッタなどの固有名詞が冠されている方が、なんとなく愛着が沸く気がします。モンキーはＺ５０じゃなくて、やっぱりモンキーなんです。マッハもＺ２も。
　翻って、世代を幾つも超えてひとつの車種が乗り継がれるのは素晴らしいことだと思います。そういう意味では、スーパーカブの６０周年や、ヤマハがＳＲ４００の生産を再開したことには、心から敬意を表したいと思いますし、将来はそのどちらも新車で乗ってみたいとすら思っています。
　ただ、それと最近のカムバック・ブームは、何がどうとはっきり言えないながらも、どこか意味が違うことのような気がしてならないのです。
　車離れ、バイク離れが進む中、或いはエンジンの電気化が加速する中で、二輪・四輪メーカー共に「生き残るための販売戦略」が見え隠れしてならない。確かに、動力性能や技術の進歩は目覚ましく、中身は往年の名車とは比べものにならない進化を遂げているのでしょう。
　でも、私が拙ブログで何度も繰り返して主張してきているように、バイクや車は、いつだって私たちの生活の中に寄り添い、生活を豊かにする様々な経験を共に歩むための相棒でなければならない。現代の素晴らしいテクノロジーは、時代の移り変わりや消費者のニーズに対応するだけにとどまることなく、これからどんな乗り物を相棒に、どんなライフスタイルを提案していけば人の暮らしが豊かになるか、いわば新しい時代をまるごとデザインしてほしいと思うのです。
　オジさん世代のお財布と共感をアテ込んだ「往年の名車復活」という錦の御旗を掲げる各メーカーさん、前を向きましょうよ。誰が乗ってもカッコ良く、若者にも手の届く価格で、新しい時代ごとセンス良くデザインされた乗り物。さすがだ日本と世界に言わせましょうよ。

日本は美味しい（夢の後は厳しい）

　ちょうどひと月ぶりの更新です。先週末、日本から戻ってきました。台風が近づく前の出発で助かりました。
　さて、ひと月弱という比較的長期間の一時帰国でしたが、その間、やっぱり美味しい物を食べ、美味しいお酒を飲むことが最優先となりました。
　旬の食べ物がたくさん出回る非常に良い季節、まずは脂の乗った秋刀魚の塩焼き、イスラム圏勤務では決してかなわない豚肉料理の数々。晴れた週末には深大寺までお出かけして日本蕎麦。ちょっとお高いけど折角なので回らないお寿司。そしてラーメン、またラーメン。
　とどめは軍鶏の肉と卵を贅沢につかったトロトロの親子丼。

鶏の専門店がお昼に提供する唯一のメニューというだけあって、人生で一番美味いレベルと言っても大袈裟ではないお味でした。しかも漬物と味噌汁が付いて、お値段は並盛りが９８０円。大盛りでも１００円増し。
　そんな食欲にひたすら身を任せた、夢のようでもあり無節操でもある毎日を２週間ほど過ごした後に待っていたのが、恐怖の人間ドック。都合の良い数値が出るはずもなく、中性脂肪とコレステロールと血糖値という、いわばオジさん世代の大三元がすべて「Ｃ」判定。経過観察の身となりました。特に血糖値は要注意と言われ、日々の食事で炭水化物の摂取量を大幅に減らすべしとのドクターからのキツい警告。
　だけど、こちとら単身赴任の身ですから、ラーメンもパスタも白米も駄目と言われたら、いったい何を食べて生きていけばいいのでしょう。
　さっき、リンゴとヨーグルトを食べたけど、ぜんぜんお腹が膨れません。でも時差ボケで眠いから、寝ちゃおうかな。