そういうことだったのかな

 　6月に3週間の一時帰国を許され、息子の婚約者ご両親と顔合わせをしたり、親父の墓参りをしたり、施設にいる母親を見舞ったりと、家族のイベントに時を費やした。特に、母は長寿家系の一族らしく87歳の割に元気で、決まった薬を飲んでいることもないというので、まあまだしばらくは安心だろうとタカを括ってアメリカに戻ってきたのが今月のはじめ。

　昨夜、妹から母急逝の報が舞い込んだ。青天の霹靂と言えばその言葉どおりなんだが、何年か振りに、そしてまたしばらくは会えないだろうからと顔を見せたのがきっかけになったのだろうか。それとも神様が、存命のうちの再会に間に合うようなスケジュールを用意してくれたのだろうか。いずれにせよ大いなる意思が決めたことのような気がしてならない。

　あいにく、夏の西海岸は言わずと知れた超ハイシーズン。ギリギリ葬儀に間に合うよう日本に帰ることすら怪しく、さらにLAに戻って来るフライトに至っては全く空席が見当たらない。親の死に目に会えないどころか、見送ることすらままならないのは、海外勤務につきもののことなので、ずいぶん以前から実際そうなった時のことは覚悟はしていた。一足遅れてアメリカに戻る予定としてまだ日本にいる細君と、兄弟姉妹に委ねるしかない。

　母の死が意味するところを自分の中でどう整理解釈すべきか、まだ考え始めるにも至っていない。施設の面会所で、LAに住む叔母（母の義理の妹）と母を、LINE通話で70年振りに会話させた。叔母が尋ねたのに対して母が「幸せよ」と応えていたのが何よりの救いだ。母には老いた肉体と長年の苦労や苦痛から解放され、安らかに休んで欲しい。合掌。

初めてのコロラド州（昔の日本人は偉かった）

 　いつの間にか6月になっている。出張なんかしているからだろう。ということで、ロサンゼルスから飛行機で約2時間、コロラド州デンバーから昨夜戻ってきた。デンバーは、雪化粧したロッキー山脈の山波を街のどこからでも臨める人口70万の州都だ。豊かな自然に囲まれ、スキーや自転車が盛んだという。日本の北海道と似た雰囲気。

　街中のボールパークは地元ロッキーズの本拠地。今月下旬には交流戦でエンゼルスがやって来る。そういえば、かつてドジャースの野茂秀樹がノーヒット・ノーランを達成したのも、この球場だったという。

　デンバーの中心部ダウンタウンに、小規模な日本人街であるサクラ・スクエアと呼ばれる一角があり、そこにひっそりと胸像が立っている。ミノル・ヤスイ。これがその人。

　日系人にカテゴライズされているものの、アメリカに移民した日本人の両親から生まれた純日本人である。司法の道を歩み、アメリカ市民として認められつつ、大戦当時の日本人強制収用の不当性を訴えた。デンバーの地で日系アメリカ人市民同盟の地区代表もつとめるなど、同胞の権利向上に余生を捧げた。1986年没。没後の2015年には文民の最高栄誉である大統領自由勲章を授与された。まあ立派な人なのです。この胸像を横目に見ながらパーコー麺をすするランチでした。

祝メジャー制覇！吉田優利クン（おじさんは嬉しい）

 　今や群雄割拠の女子プロゴルフ界で、ひときわ人気が高い一人が、吉田優利クンだろう。先月23歳になったばかりのいわゆるプラチナ世代。アメリカで頑張っている古江彩佳クン、西村優菜クンらと同期だ。その吉田優利クンが先週の国内メジャーで嬉しい3勝目を挙げた。もっとも、プロ入り前の18歳にして日本アマ、日本ジュニアの２冠を同一年に制した折り紙付の実力からすれば、もっと勝っていても不思議ではないのだけれど、昨年はシルバーコレクターの不名誉な称号が与えられていた。

　なんとも可愛らしくて、ふわふわした印象のルックスながら、スイングは非常にシャープで、安定したドローボールを打つ。武器は何と言ってもショートゲームとパッティングだろう。メディアのインタビューなどでの受け答えでは、きちんとした言葉遣いに誠実さと頭の回転の速さを窺わせる。それでいて、現代の若者らしく、コスメ大好き、おしゃれ番長、TicTokなどのSNSでは「あざとキャラ」全開ながらも女子ウケが良いらしい。もちろん私も大ファンの一人だ。

「まだこんなに若いのに、こんなに頑張っていて、素晴らしい結果を残して、ホント偉いなぁ。。。」と思わずつぶやいてしまった私に、結石から復活した細君がすかさずツッコミを入れてきた。「あのね、神様から十分以上の才能というギフトを授かって、小さい頃から好きなことだけしてきて、それでバンバン稼げているなんて、どんだけ恵まれてんの。この娘が偉い？　いいえ、偉いのは、何の才能もなく平々凡々な暮らしだけど家族のために目の前の嫌な仕事にも一生懸命取り組んでいる庶民です。」正論すぎて、ぐうの音も出ない。何も言い返すことができません。

　でもね、おじさんたちはこういう若くて元気で可愛い女子たちが、ゴルフというおじさんたちのテリトリーにいてくれることが嬉しいんだよ。

アメリカで医療のご利用は慎重にね

 　先日、細君が脇腹の激痛に苦しみ、近所のUrgent Careに駆け込んだくだりを投稿した。結局、その晩はステロイド系の強い薬を点滴で投与したのが効いて、いったん落ち着いたものの、翌々日の午後には再び激痛が襲う。腎結石という診断はビンゴで、腎臓から膀胱につながる尿管の途中で石がつっかえているという。もう飲み薬を飲んでも、背中のツボを押しても、焼け石に水状態。

　てなことで、今度は車でサンタモニカにある大きな病院の救急外来(Emergency Room)に駆け込んだ。どうして救急車を呼ばないかって？　アメリカで救急車は有料なのです。しかも、州によって違いはあれど、基本料金$2,500プラス走行距離加算、救急救命士が同乗すればそれもまた加算てな具合で、ダイアル911を呼ぶのは簡単だが、あっという間に$3,000以上の請求が来る。

　流石に大病院の救急外来だけあって、ほとんど待つことなく受診、専門の医師も常に待機していて、CTスキャン、血液検査、点滴など手際良く処置する。約2時間後、ケロッと爽やかな顔つきの細君の手には、診断結果などが書かれたレポートが。病院が気を利かせてアパートの近所に指定してくれた大型薬局に寄って、処方された薬をピックアップして帰宅。これが4月20日のこと。

　それから約1週間後、病院から請求書がメールで送られてきました。代金は約$8,500。今のレートで110万円。ご丁寧に「お支払い方法についてはお気軽にご相談ください」という趣旨のことが、えげつない金額をカモフラージュするように、実に優しい表現で書かれている。いえ、相談しません。相談する相手は、保険会社です。言うが早いか、医療保険会社に請求書を転送し、無事、代わりに支払ってもらいました。そう、キャッシュレスタイプの医療保険です。世界最高水準と言われるアメリカの高額医療費の支払いプレッシャーを回避するためには、キャッシュレスで医療機関を利用できるタイプの医療保険に加入していなければなりません。国民皆保険が当たり前の日本では考えられないことでしょう。雇用主が、提携ネットワークの広い、自己負担の少ない医療保険を、家族の分まで含めて従業員に提供できるかどうかが、労働市場において質の高い従業員を維持確保するための条件になっているってわけです。

　風邪をひいて医者に行き問診されただけで数千ドル、盲腸の手術したら3万ドルなんて話が当たり前の世界。保険なしでは怖くて生きていけません。

スイング鑑賞その５（西村優菜クン）

 　先日ロサンゼルス市内のゴルフ場をステージに開催されたDIO Implant オープンで激撮してきた女子プロゴルファーの可憐なスイング鑑賞シリーズも、ついに最終回を迎えた。トリに相応しいのは、西村優菜クンを置いて他にないであろう。

　ミレニアム世代を牽引する22歳。四大卒ならこの春からピカピカの新入社員OLだ。なのにこの娘ったら、生涯獲得賞金はプロ入り3年目の秋にあたる昨年10月の時点で既に3億円を突破し、これからどれだけの上積みをしていくのかといったところ。もちろんスポンサーやCMの契約金は含まれない。日本の大卒男子サラリーマンの平均生涯年収が2.9億円だというから、入社前だってのに前を走る優菜クンは既に後ろ姿すら見えないところまで行ってしまっているって訳だ。

　スイングの前に、まずはキャディバッグを観察してみた。用具契約は、クラブ、ボール、シューズ以外のアパレルも全て、キャラウェイだ。今年のクラブ・セッティングはウッドが1,3,5,7,9Wの5本にU6を加えた体制。欧米の選手には体格と飛距離で敵わないものの、それを補って余りあるほどの正確さでフェアウェイウッドを操り、バーディを量産する。そうでなければこの立ち位置にいない。

　そしてスイング。身長150cm、体重50kgに満たない本当に小さな身体ながらも、よく見ると引き締まった筋肉質のフィジカルを持っていることが窺われる。特に、スイング中の下半身の安定感は抜群で、インパクト時にいわゆるジャンプする挙動がまったくないのは流石としか言いようがない。

　今週末は、日本人選手たちが再びロサンゼルスに戻ってくる。JMイーグルLA選手権。ここは何としても全員がカットラインをクリアし、週末には応援に駆けつけたい。応援が力になる。そう信じている。

腎結石の激痛に見舞われた細君（石と医師とツボの話）

 　昨夜23時過ぎに、枕元のスマホが鳴った。LINE通話だ。相手はもう一つの寝室にいる細君。こちらの「もしもし」に対する返事は「。。。っ」???

　何事かと覗きに行ってみると、ベッドの上で唸り声を上げ悶え苦しんでいた。ここ1時間ほど、脇腹の背中側の激痛に襲われて、声も出せないという。さてどうする。こういう時ほど落ち着こう。とりあえず東海岸にいる職場の産業医に電話する。向こうは深夜3時前。出ない。もう一人、ロスにいるはずの日本人医師の携帯を鳴らす。出ない。細君は痛い痛いをしきりに繰り返すばかり。仕方がないから911(救急車)を呼ぼうかという寸前で、ボイス・メッセージを先に聞いた一方の先生からコールバックがあった。あれこれ説明すると、「腎臓結石の疑いが濃厚ですね。近所のUrgent Care若しくは病院の救急外来に行ってくださいと。命の危険が迫っているわけではないので、駐車場まで歩けるなら自分の車で行った方が早い。細君を引きずるように車に押し込み出発したものの、バッグと携帯を置き忘れていた。冷静なつもりでいても、やはり焦っていたようだ。

　Urgent Careとは名ばかりで、大抵のところは夜9時には閉まってしまう。Google Mapで24時間オープンと表示されている3軒目がようやく空いていたので、飛び込む。メキシコ人だという当番医師の見立ては同じ。尿検査の結果は腎臓結石以外の所見を導くことはないという。ステロイド系の鎮痛剤、排尿を促す薬と抗生物質を混合した溶液を2袋、点滴で流し込むと、あ〜ら不思議。あれほど苦しんでいた激痛が、5分も経たないうちに、す〜っと引いていくという。既に医者や看護師と軽口を交わしている。採血して、抗生物質の処方箋をもらい、Urgent Careを後にしたのが深夜1時くらい。本当は我々が来なければ24時で閉めて帰るところだった、ラッキーだよ君たち5分早かったね、と。24時間ちゃうんかい、という反論を飲み込んで、でもホント空いてて良かったし、残業させてしまった。医療従事者にはマジで感謝の念しかない。ただ、キャッシュレス適用のちゃんとした保険に入っていないと、診察料としてどんなに少なく見積もっても数千ドルの請求書を受け取ることになるので、要注意なのです。

　そして今朝、再び背中の痛みで起きたという細君に、私が起こされた。ネットで調べておいた「志室」というツボを押してみる。主に腰痛に効果のあるツボらしいが、これが腎結石痛にも実によく効くから不思議だ。ほんの1〜2分、指圧の要領で押さえただけで、痛みがほぼ解消される。いろんなことを学んだ海外生活の一幕でした。

スイング鑑賞その４（イ・ジョンウン６クン）

 　韓国の女子プロツアーに同姓同名のプロが6人いるため、登録順の6をそのままLPGAでも使い続けていて、英語表記はJeong Eun Lee 6としている。 2019年全米女子オープンの覇者で、実力はLPGAでも折り紙付きの26歳。最近では、2歳年下の渋野日向子クンと仲良しということで、日本でも知名度が上がってきているように思うけど、おじさんは以前から注目していた選手の一人だ。

　女優の井川遥さんに似た美人さんだ。井川さんも三世在日韓国人だというから、骨格が似ているのだろう。そしてなんと言ってもこの人の魅力は、鍛え上げられた素晴らしいおケツと太腿。これを堪能すべく、いや、メジャー・チャンプのスイングを見極めるべく、ドライバーで放ったティショットを後ろからのアングルできっちりと収めてきました。決して嫌らしい気持ちはありません。

　素晴らしいの一言に尽きます。パソコンの背景で永遠に繰り返し再生したくなります。