オマーンというよく知らない国に行ってみた

　先週は、オマーンの首都マスカットに出張してきました。
　オマーンって言われても、よく知りません。アラビア半島のいちばん外側（南）に位置し、ホルムズ海峡を通過しなくてもよい海の要衝です。
　そうなんだろうが、まだ解らない。ならば、アラビアンナイトに登場する船乗り、シンドバッドがオマーンの港から出航したんだ言われればどうか。へえ。
　マスカットの空港に到着しターミナルの外に出ると、こういういかにも中東という格好をした大量の男たちが待ち受けています。なんのことはない、TAXIの運転手なんですけど、まあこれだけでも異国に来たなぁという強い印象を受けることは間違いありません。

　街中を走るTAXIが白ｘオレンジのツートンカラーであるのに対し、空港TAXIは下のようにまるでBMWのMシリーズを丸パクリしたようなカラーリング。カッチョイイので許しましょう。

そして、流石は産油国と思わせるのが、穴ボコやツギハギなど一つもないツルツルの道路と、その上を走るピカピカの車たち。メルセデスやBMWだけでなく、マセラティもムスタングもなんでもピカピカ。
　そんな印象を語ると、迎えに来てくれた運転手が解説してくれました。曰く、国王が大の綺麗好きで、それが故に「車は常に綺麗にしておかなければならない」法律があるのだそうです。国王の指示は忖度どころか絶対なので、そこらじゅうに洗車場や車洗いのアルバイトがいるんだとか。車検制度すらないところはアンバランスではありますが、まあ良いことではあります。
　白亜の建物が並ぶ緑豊かな街並みとも相まって、実に美しい街マスカット。南に１時間ほど車で下れば、海沿いのリゾートもあるんだそうです。
　でも、４月にもなれば気温は４０度、５月には５０度を超える日も。とにかくひたすら暑いのです。

エジプト生活１年が過ぎ

　カイロに赴任してきてから、ちょうど１年が経過しました。時の速さに少し驚いています。
　いくら海外生活慣れしているとは言え、エジプトでの１年間は、これまでの人生で自分の中になかったいくつかのことが発見できた濃密な時間でした。
　ひとつには、古代エジプト文明への大きな関心。もちろん、これまでもギザのピラミッドについては世界の七不思議レベルでの知識と関心は持っていたのですけど、実際現地に来てみてナイル川沿いに点在する遺跡を目の当たりにしてしまうと、いやおうなく知的探究心が次から次へと湧いてくるのでした。
　紀元前２５００年前のピラミッドの時代に始まり、ラムセム２世やツタンカーメンといった有名なファラオが国を統治した黄金の時代、そしてクレオパトラが多くのエピソードを残したプトレマイオス朝からグレコローマンの時代へと続く、壮大な歴史のうねりの前に圧倒されるのです。

そしてもうひとつは、宗教に対する関心。古代からの歴史と切っても切り離せない関連の中で宗教を見るべきだと考えるようになったのは、エジプトに来てからのことです。
　太陽神ラー、ホルスやイシス、私の好きなフンコロガシの化身であるケプリなど、有史以前からある自然信仰から民の宗教が始まるのは、いずこも同じでしょう。そして、歴代のファラオたちも自らを神格化しつつも、民の支持を集めるためにはそうした自然神たちをないがしろにできなかった。
　やがて十戒で有名なモーゼが、ユダヤの人々を連れてエジプトにやって来て、割れた海を渡りシナイ半島に戻ることからユダヤ教が始まる。少し遅れてキリストが誕生し、処刑され、復活することからキリスト教が始まる。どの宗派が正当であるのかを、民の純粋な信仰心ではなく、統治のための権力抗争として宗教指導者たちだけで決める。イスラムが台頭する。権力を握った者が、その都度過去の遺産を破壊する。。。そういう意味では、宗教と政治権力の密接な関係は今もなお現在進行形であるのです。太古の純粋さ、自然に対する感謝と畏れを失ったというだけで。

　エジプトに今も残るコプト教は、古代キリスト教の一派ですが、紀元後の宗教会議で少数派として切り捨てられて以降も、エジプトの約１割の民により今も根強く信仰されています。日本にも教会が建てられました。残りの約９割の民はイスラム教（ムスリム）です。預言者ムハンマドの教えを守り、毎日数回の祈りを捧げ、５月には約一カ月の断食をします。ナイル川流域だけで約９０００万の人々が、４５００年前のピラミッドやファラオたちの神殿のすぐ隣で今なお暮らすエジプト。なかなか奥が深いのです。

ＵＦＯを確認したことはない。。。そりゃそうだ

　今日、日本では重大なニュースがありましたね。
　野党からの質問主意書に対し、日本政府は、「政府としては『地球外から飛来してきたと思われる未確認飛行物体』の存在を確認したことはない」「わが国に飛来した場合の対応について特段の検討を行っていない」旨の答弁書を閣議決定したというもの。
　日本政府は過去においても「（ＵＦＯの）存在を確認していない」旨の答弁書を閣議決定していますから、政府の公的な立場は従来から変わっていないのです。それなら何が重大なのかって、そりゃＵＦＯ飛来やゴジラの襲撃があった場合の対応は、水面下でちゃんと備えておきましょうよ。ま、優先順位は相当低くならざるを得ないのは理解できますんでね。
　もっとも、ちょっと深読みすれば、政府が表向きそんなことを言えるはずはないでしょうし、なんなら「特段」の検討はしていないけど、実はふつうに検討してますけど何か、と解することも可能なのかもしれません。

翻って、それが何モノなのか未確認だからＵＦＯという名称な訳で、確認できた瞬間にＵＦＯではなくなってしまうので、「ＵＦＯを確認していない」とした場合には、言葉に矛盾が生じますけど、「ＵＦＯの存在を確認していない」とする答弁なので、これは深読みせずとも、将来において存在を確認することがあるかもしれない余地を含んでいるのだということで、そのニュアンスを残すあたりは、日本政府もやるなぁと少し関心もしたのでした。

レバノンと言ってもピンと来ない

　レバノンに出張してきたのです。
　と言っても、レバノンってどこ？っていう人の方が圧倒的に多いのではないでしょうか。では、首都ベイルートと聞けばどうでしょう。ほんの少しだけ、国名よりは耳にする回数が多いかもしれません。
　では、どんなところかというと、ヨーロッパの小都市とドバイを足して２で割ったようなところです。ああ、余計に訳わからなくなってしまいますね。
　岐阜県と同じくらいの国土しかない海岸沿いの小さな国レバノンは、実はまあまあ美味しいワインの産地だったりもします。

　これは、レバノン産ワインの代表ブランドの一つ、ＫＳＡＲＡというシャトーのワインです。今は何かと危なくて行けないベッカー高原の麓にあるこのシャトーからは、白、赤、ロゼの各種ワインが生産されます。お値段は１０米ドル～高くても４０米ドルくらいでしょうか。

　赤はミディアムボディでわりとスッキリしており、料理を選ばない感じでした。思いのほか美味しかったイタリアン・レストランでガンガン飲んできました。

 

そして、仕事の合間のほんの３０分くらい余った時間にベイルートのｉｓｈｏｐに飛び込み、ほんとに今更なのですが２０１７年３月発売の無印ｉｐａｄを買ってしまいました。だって、エジプトでは目ん玉飛び出るくらい高いので。
　ｗｉｆｉ仕様の１２８ＧＢ。まだ何にもアプリを追加してないし、このｉｐａｄでメールやらＬＩＮＥやら煩わしい作業をするつもりもありません。毎晩ベッドで横になって眠る直前に、疲れた頭をほぐしてくれるアルファー波の出そうな音楽を聴いたり、或いは出張中のホテルで夜のお供にひたすら動画を観たりする、それだけのためにずっと欲しくて、いよいよ我慢できませんでした。今年はｉｐａｄもニューモデルが出るかもしれないとか。５万円位のお安いうちに、そしてホームボタンがあるうちに買っちゃいたかった。
　この歳でｉｐａｄ初購入。豊かな動画ライフを過ごせそうです。ん？宝の持ち腐れ？電子書籍くらいは読むかもね。

ニューＺ１＝おじさんホイホイ

　カワサキの新しいＺ９００ＲＳに、ビキニカウルをまとったライムグリーンのカフェレーサー・バージョンが出るという今日のニュース。

はいカッチョイイ。ていうか、なんというか絵に描いたような「おじさんホイホイ」ですね、これは。だって、１３０万円もするわけですから、ノスタルジーにかられた、お金にちょっと余裕のあるおじさん世代でなければ、簡単に手が出ません。
　尤も、私たちおじさんが若かった頃とは貨幣価値も違うし、製品としての品質は格段に向上しているのは間違いありませんから、プライスタグを全面否定するものではありません。でも、人生のある一時期にバイクを生活の中心に置いて、相棒であるバイクと共に泣き笑いする。そんな経験は、おじさんたちではなくて、やはり若者にこそしてもらいたいと思ってしまいます。

不思議大好き（ネッシー）

　ネス湖のネッシー目撃件数が近年急増というニュースが流れていました。
　子どもの頃からＵＦＯ、ＵＭＡ、世界の七不思議とかそういうミステリー話がホントに大好物でした。雑誌「ムー」も、更にはその前身の「ＵＦＯと宇宙」も定期購読する少年でしたので、ニュースの見出しだけでもワクワクしちゃうのです。
　さて、そのネッシーですが、実はもう２０数年前のことですが、なんとしてもこの目で見てみたいと思い立ち、現地に行ったことがあるのです。
　ロンドンからインバネスに向かう国内線の機内で、若かりし私と妻君の隣には６０すぎくらいの見るからに上品なご婦人が座っていました。
　「あなたたち、ネッシーを見に行くのね？」
　教科書のようにきれいなクイーンズ・イングリッシュで話しかけられたことよりも、ご婦人のちょっと悪戯っぽい目の輝きに少したじろぎました。
　「ネッシーはね、風がやんで、湖の水面が鏡の様にぴたーっと静かに止まった日に多く見られてるのよ」
　まさにこれから目撃してやろうと勇んでいた私たちにとって、実に貴重な情報を提供してくれたのです。
　「ネス湖の辺りはいつも風が強いからそんな日は少ないんだけど、ううん大丈夫。実は私も先々週に見たばかりだから。きっと出てくれるわよ」
　ご婦人に背中を押されて更に勢いづいた私たちは、その日から１週間、湖畔のホテルに投宿し、レンタカーを借りて明けても暮れてもネス湖の湖面に視線を泳がせたものの、ネッシーは現れてはくれませんでした。

そりゃあ、この有名な写真は作り物だったわけですし、最近の映像技術を駆使すればもっと信憑性の高いフェイクも出てくるでしょう。
　でも、私は断言します。
　ネッシーはいます（STAP細胞はあります、のノリで）。大地の裂け目の様に細く長いネス湖は、水深が２００ｍ以上もあり、海にも通じていると言います。スコットランドの大地はまだまだ手つかずの自然を多く残していますし、外来種などによって生態系が乱されることもなかったのではないか。
　なにより、今でもネッシーに会いたいその一心で、世界中から多くのファンたちが湖に張りついているのですから。

Wishing you all a Happy New Year

　２０１８年の初日の出は、ナイル川に浮かぶ船の上から拝むという珍しいお正月を過ごしています。
　皆様にとりこの１年が安全で健やかな年になりますように。