節目の年が終わりゆく（振り返り）

 　還暦を迎えた寅年が終わろうとしている。大きな変化があったこの一年は、瞬く間に時が過ぎた。ざっと振り返っておきたいと思う。

　1月、正月が明けて早々に、5年暮らしたエジプトを後にし、ロサンゼルスにやってきた。初めてのアメリカ生活のスタートだ。1月中はホテルに、細君が加わって2月頭から3月初旬までは仮のアパートに投宿し、住まいを探した。その間に、ありとあらゆる手続きをほぼオンラインで行い、マツダの新車をリースし、メルセデスの中古車を購入した。もちろん全て英語。なぜかアメリカ人がマスクをしている姿に、妙に感心した。

　3月初旬、海から徒歩1分という好ロケーションのアパートに入居。Ikeaやダイソーに足繁く通い、家具と生活用品を整えた。この頃からCovid-19に関連する各種規制が大幅に緩和された。25年ぶりに叔母とその息子たち(従兄弟)家族に再会し、泣かれた。

　4月以降、数十年ぶりという水準の円安と、7%を超える物価上昇のダブルパンチにより、生活に大打撃を被った。生活の立ち上げにまとまった資金が必要な初年度であるだけに、殊更厳しかった。それでもエンゼルスの試合観戦にも2回行って大谷翔平クンを間近で応援したし、7月には叔母が盛大に還暦を祝ってくれた。頻度は激減したものの、ゴルフも再開した。

　ロサンゼルスに来てから既に2回のブースター接種を済ませていたにもかかわらず、8月にはコロナに罹り、人生最大レベルの喉の痛みと熱に苦しんだおかげで、夏休みが消えた。そして9月にはまたドカンと仕事が忙しくなった。ただ、そこから12月までの間に、おそらくロサンゼルスにいる間になすべきいちばん大きな仕事になるだろうと考えていた契約案件を、合意に漕ぎ着けることができてしまった。

　遠出したのは、サンディエゴ、サンタバーバラ、サンタマリアあたりまで。いずれも車で2〜4時間程度の距離。通勤用のメルセデス号は3月からの10ヶ月で走行7,000マイルを超えた。ポンコツぶりはオーナー譲りだ。新車のマツダは遠出に使った割にはまだ4,000マイルも走っておらず、すこぶる快調。アパートの契約更新も無事クリアし、やり残しが見当たらない状態で年の瀬を迎えることができたのは、幸運だったと言えよう。

　来年は、少し腰を落ち着けて生活したいな。

どちら様もメリークリスマス

 　もう先週くらいから朝晩の通勤時間帯でも渋滞が解消されていて、快適だ。学校も休みに入り、世の中はすっかりクリスマス休暇モードで、ちゃんと真面目に働いている人がどれだけいるんだろうという雰囲気。

　で、家を留守にしているにもかかわらずAmazonなんかでやたらいろんなものを注文するもんだから、アパートの宅配ボックスがキャパオーバー。郵便配達人などは郵便物をそこらに置いて行ってしまうもんだから、届いたはずのものがなくなる。どうなってんのよ、もう。

　とは言えだ、我が家は特別な買い物もせず、どこへ行くわけでもなく、家でまったりチーズフォンデュでもしながら飲んだくれるのが関の山。初老のクリスマスなんぞ、それでいいのだ。え？プレゼントに欲しいもの？あるよ。車。誰か新型フェアレディZをください。

お互い頑張ろうよ、ベンツ君

 　先日の帰り道、メーターの距離計に4が5つ並んだ。珍しい光景なので思わず写真を撮ったんだが、これ、マイルですから。kmになおすと実に23万kmオーバー。いや、ご苦労様です。9年間でよく走りましたね。

　右のタコメーターの下の方に、オレンジ色の警告灯が。これは、伸びて緩んだタイミングチェーン・ユニットを交換しなさいというメンテナンスをリマインドするもの。はい、分かってます。そりゃいろいろと不具合も出てくる頃ですよ。オーナーの身体も同じですから、お互いケアが必要なのは身をもってよく解りますってば。でもね、お金がないんですよ。だからね、警告灯なんか点けてないで、もう少しだけ頑張ってくらはい。

アメリカでも師は走るのか、いや西海岸では走るまい

 　早いもので今年も師走を迎えた。まごうことなき年の瀬である。ついこないだ、年が明けて間もない頃にロサンゼルスに転勤してきたばかりだというのに、来月にはアメリカ在住１周年だ。時の流れがあまりに速すぎて、気持ちがまったく追いつかない。

　とはいえ、世の中はサンクスギビングの連休とブラックフライデーのセールが終わったら、もうあとはクリスマス・年末に向けて一直線だ。事務所ビルの入り口には巨大なクリスマス・ツリーが早速お目見えしたし、パリピのおばさまたちは仮装して上機嫌だ。まともに仕事している人なんて、カリフォルニアにいるんだろうか。

　我が家はといえば、折りからの円安のせいで収入がガックリと下がり、プチ旅行すら計画できない極貧ぶり。クリスマスも正月も家でひっそり過ごすのかな。せめてちょっとお高い日本酒でも買って、ちびちびやるんだろう。ま、それもよかろう。