LA生活（半年経過時点での雑観）

 　LAに赴任してきてから半年が過ぎた。初めて北米大陸で生活を送ることになった訳だが、ここまでの印象を雑駁に書き並べてみよう。

　先ずは気候。LAは、ハワイのように常夏に近いのかなと勝手なイメージを持っていたが、そんなことはなかった。もう7月も下旬だが全く暑くない。エアコンはまだつけたことがない。どころか、明け方などはちょっと冷んやりするほど。日中の気温は25度前後か。雨が極端に少なく、湿気が低いので、いつもサラサラしていて爽やかだし、青空も気持ちが良い。冬はもちろん寒いけど、薄手のコートがあれば十分な感じ。つまり、一年を通じてすこぶる過ごしやすい。もっとも、アパートがある海岸沿いは、同じ市内でも山に近い内陸に比べると、常に3〜5度は涼しくて、快適というのも大きい。ただ、夏は基本、水不足だ。

　次はホームレス。とにかく、びっくりするくらいホームレスが多く、選挙ともなれば最大の争点になる社会問題だ。なんたって、6万6千人以上とも言われている。とりわけ、商業施設が集中するダウンタウンに多い。行政が何度排除しても、また戻ってくる。ホームレスに定住用の宿泊施設を建設してそこへ放り込んでも、また街に戻ってしまう。で、そこここにブルーシートやテントの集落ができてしまう。あの人たちは、あのスタイルが好きでああいうふうに生きているので、そりゃそうなんだろうが、大量のホームレスに居付かれてしまった地区は、人が去り、地下が暴落し、スラム化する。そんなブロックがいくつもある。大都市の成れの果てを思わせる姿だ。LAには、ビリオネアたちの豪邸が建ち並ぶビバリーヒルズと、ブルーシートのテントが並ぶダウンタウンとは、同じ市内の車で僅か15分程度しか離れていないのだ。

　次は治安。市内の地下鉄やバスは、まず利用できないと思った方が良い。ていうか、ガチで怖くて乗れない。なので、自分の車を持たない人は、Uber利用が主流だ。Taxiは高い。そして、外出する時は、ローレックスなど高価なものを身につけたり、金持ちに見えるような出立ちを避ける方が無難だろう。とはいえ、アジア人ヘイトが根強くある中で、あまり見窄らしい格好をしていると、それはそれで差別のターゲットにも成りかねないから要注意だ。あとは、なんと言っても銃社会であることを常にリマインドさせられる事件の数々。警察と犯人との銃撃戦やカーチェイス伴う事件はTVでしょっちゅう報じられるし、学校などでの乱射無差別殺人も年に数回は起こる。逝っちゃった目をしてその辺をふらふらと彷徨う麻薬中毒の浮浪者が、銃を持っていない保証はどこにもないんだもん。

　物価。正直、すごく高い。特に、外食。ラーメン屋をはじめ日本食にもこと欠かないのは大変結構なのだが、例えばラーメン1杯が15ドル。餃子とビールなんかつけたら25ドル。これにチップ20%を加えると30ドル。今のレートなら4,000円を超える。女房とちょっとしたレストランへ行こうもんなら、5万円くらいは簡単に吹っ飛ぶ。ロシア制裁以降、ガソリン代が急激に高騰し、アメリカはガソリンが安いなどという風説は、今や昔のこと。現在、1ガロン（約3.7854リットル）が6.5ドル前後なので、1リッターあたり1.71ドル＝232円だ。

　楽しみ。そりゃ、なんつったって、MBLだ。大谷翔平だ。エンゼルスだ。そして、9月からはNFLも始まる。まあ地元のRAMSを応援するんだろう。ケーブルテレビでいつでも観戦できるし、たまにはスタジアム観戦も。で、生活に少し余裕ができてくるようなら、少し足を伸ばしてみたい。ナパのワイン農家をめぐってみるもよし、ラスベガスやグランドキャニオン方面も行ってみたい。行く行くはハワイへも繰り出したい。などと、夢は広がる。（続く）

強制終了からのマイルドな禁断症状

 　40年以上に及ぶ喫煙習慣が強制終了して半月になる。去る6月23日、加熱式電子タバコJuulが米保健当局により市場から突然バンされた。製造販売元は、健康被害への直接的影響について検証が不十分として異議申し立て、販売禁止措置は暫定的に解除されたものの、それも僅か数日の命。コンビニでバタっと買えなくなって以来。強制的に禁煙を余儀なくされた。

　もとより、普通の紙巻きタバコからiQosに代えて約2年。既に紙巻きタバコは臭くて戻ることができない体になっていた。そのiQosもアメリカでは販売が認可されていない。赴任してくるときに持ってきた3カートンは瞬く間に吸い終わり、その後は電気で小さなカートリッジ内の液体を水蒸気化するJuulにバトンタッチしていた。

　Marlboroなどの紙巻きタバコの価格は1箱10ドルを超える。今のレートで1400円くらい。毎日1箱吸ったら。。。とてもじゃないが吸ってられないお値段。iQosは日本で約500円、とはいえアメリカでは売っていない。そしてJuulがカートリッジ4個入りで約32ドル。これで1周間強はもつので、経済的にもどれよりもお得な選択だったんだ。

　市場からJuulが消え、今日から吸えなくなると分かった瞬間に、強烈な禁断症状と戦わねばならないと覚悟した。実際はどうだったかというと、これまで数年がかりで段階的にタールの少ない製品に移行してきた甲斐あって、死にたくなるような禁断症状に見舞われることはなかった。半月経った今でも少しは吸いたい気持ちが根強く残ってはいるものの、だからと言って何も手につかない、それしか考えられない、居ても立っても居られないというような、追い込まれた気持ちにはなっていない。

　40年以上の喫煙生活が、あっけなく終了しつつある。せっかく我慢できているのだから、もう戻る選択肢はないだろう。還暦を迎えた今、タイミングとしても絶妙なのかもしれない。

還暦には赤い衣装というので

 　今日、7月7日の七夕に還暦を迎えました。五体満足というにはあちこち痛くて満身創痍に近いけれど、とりあえず引き続き現役で働くことができているのは有難いことだと、何かに感謝せねばなるまい。

　還暦のお祝いには赤いちゃんちゃんこを着るとされているのは、干支がぐるっと一周回って、赤ちゃんに生まれ直すからだとか。もちろん、ちゃんちゃんこなんてここには売っていないので、代わりにこの時のために買っておいたようなもんだと、背中に17番が入った赤い衣装を着て酒を飲むわけです。

　なんのことはない。今日もTVでエンゼルスの応援に励む、通常どおりの一日なのです。ああ、そういえば、オオタニ君の誕生日は7月5日。私と2日違いで、何故かちょっと嬉しい。

独立記念日はBBQと花火

 　今日7月4日は、アメリカ合衆国の独立記念日である。1776年の独立宣言から246回目を迎える。

　独立記念日の今日、多くのアメリカ人たちは何をしているかというと、昼間はバーベキュー、夜は花火だ。そして、国の至る所で、ロサンゼルスだけでも数カ所のビーチなどで、昼間はBBQの煙が、そして夜は打ち上げ花火が空を飾る。

　とは言っても、我が家のすぐ裏手のヨットハーバーでは21時から僅か20分間。500発くらいではないだろうか。なんたって、我が日本の花火職人さんたちによる芸術的な夏の祭典を見て育ってきた日本人にとっては、球数、種類、大きさ、高さ、構成のどれをとっても到底不十分。ま、それでも本格的な夏の訪れを毎年決まった日に教えてくれる7月4日の花火、来年はもうちょっと良いポジションから一眼レフでも構えてみようかな。

　そういえば、ウィルスミス主演の映画Independence Dayでは、墜落したUFOから引っ張り出した宇宙人の死骸を引き摺って砂漠を歩くシーンで、「ほにゃららBBQ...」というウィルスミスの台詞に「丸焼きにして食ってやる」という字幕があてられているようだが、実際には「せっかくのバーベキューを食いそびれちまった」と愚痴っていたのが正解。だけど、独立記念日にBBQという習慣を知らない日本人にはその意味を理解できないだろうからという理由で、上述の訳となったというお話でした。